Темнело. Светлая луна, как ночная фея на пиках вершин, прыгала и скакала вслед одиноким путникам и, словно верная волшебница, старательно освещала путь. Позволяла точно ориентироваться, не натыкаться на камни, вывороченные деревья, не проваливаться в неожиданные ямы и трещины.

Два дозора по пути оставили в стороне. Один — внизу, возле маленькой ложбинки в густых кустах, второй — мили через две-три выше, в каменистом выступе с рваными краями. Син знал, где находятся пикеты, и заблаговременно углублялся в островки лесов, поднимался выше постов и над ними проходил опасные участки.

Появились редкие облачка. Они закрывали луну, и тогда начинало дико давить темнеющей рябыо в глазах. В небе яркой россыпью высвечивали звезды, но видимость, по мере сгущения сумерек, сокращала расстояния до нескольких шагов.

Так они шли, напряженно всматриваясь в темноту, как вдруг неожиданно услыхали над головой дрожащие голоса:

— Смотри! Тени. Видишь?

Син н Рус метнулись в сторону, в заросли. С дозора доносилось:

— Вот здесь, только что.

— Тебе не показалось?

— Я службу знаю.

Решительная очередь зло прошлась по кустам. Сухой треск сучьев, цоканье пуль по камням, гулкое ночное эхо.

Тишина.

Син и Рус стремительно таяли в темноте, с каждым шагом удаляясь от злополучного дозора.

Поднимались выше.

* * *

Полковник Чан с нескрываемым раздражением смотрел на лейтенанта, у которого в дозоре монах выкрал автомат и бинокль. Ох, с каким удовольствием он раздавил, растоптал бы этого небольшого, с очень паскудной физиономией, офицеришку. Может быть, в другое время и в другом месте и сделал бы это, но что проку.

— Идиот, — только и сказал он, добавив: — Под трибунал.

— Я не виноват! — истерично завизжал тот, — я не был в пикете.

— Да, — подтвердил Чан, испепеляя презрительным взглядом стоящего. — Но вы сделали все, чтобы солдат пошел на службу, не имея положенного ему отдыха, чтобы он был недееспособен. Косвенно вы первый виновник нарушения приказа. А я предупреждал.