— Видите, вы столько навербовали шаек, что не в состоянии оказались не только толково управлять ими, но даже уследить, кто и на каком этапе должен действовать. У вас смешалось все, как в первородном котле. И инцидент в горах (люди «Круга» затеяли перестрелку с парнями из Шанхая), думаю, доведен до вашего сведения. Так что очень могло статься, что и в Великом городе интересы некоторых банд легли в основу ваших размышлений.

— Не морочь мне голову, старик! — не выдержал Теневой. — Мне известно больше, чем думается тебе. За молодого принимаешь? Я знаю, когда может быть случай, а когда — подтасовка.

— Верно, — слишком спокойно для накаляющейся обстановки молвил Пат.

— Невежественный старик, ты забываешь, что все ваши оппозиционные секты запрещены и распущены еще в сорок девятом. Все прочее, что сумело скрыться, является преступным, противозаконным. Высоко оперся, если нагло игнорируешь параграфы. Вы имеете оружие, и уже только поэтому должны быть ликвидированы. В документах наших служб имеются более чем достаточные сведения о грабежах, контрабанде, насилии со стороны монастырей. Только это уже ведет вас прямехонько на прочную веревку высокой виселицы. Не играй с огнем. Своим глупым необратимым упрямством можешь погубить своих братьев. Нынешние времена не дают поводов для необоснованных обольщений. Опасно самоуспокаивться. Отвечай.

— Не надо сравнивать нас с бандами. Вы им покровительствуете. Вы их знаете. Мы монахи. Житие наше мирное, неслышное. Обвинения ваши не в тот адрес.

— Каков подлец, а? — голос Теневого начал срываться. Пальцы крабово ухватились за край стола. — Неслышное житие. Хитоны ваши под цвет ночи. Те, кто молится денно и нощно, для кого цель — обезгрешить свою плоть, искать истину во Всевышнем, слиться с ним, они почему-то носят ярко-красные, огненно-желтые накидки. По ним издалека видно, кто они. Лжешь мне все. Враки. Государственному человеку мороку наводишь. Старый дед, а такой гадкий. Чего же стоят твои последователи? Порядочные союзы самораспустились, остались только отъявленные преступники. За вас я и возьмусь. Оппозицию не потерплю. Ревизионистам, уклонистам, прочим враждебным элементам нет места на территории Срединной.

— На все воля неба.

— Туда я и отправлю вас всем скопом. Оружие заимел — кланяться велишь. Гордость замучала. Плебей. Черная кость твоя не станет белой. Знай свое место, непутевый.

— Большой артист. Знай, простейший, у мерзавцев кость не светлеет от скверн.

— Поговори! То твои последние слова, холоп, — сдавленным голосом хрипел Теневой.