* * *

Нерасчетливо посылать юнца на террористическую акцию против такого специалиста психологии рукопашного боя, каким являлся Патриарх.

Легкие сумерки.

Ему не составило труда не только понять по глазам и скованным движениям походки, что идущий ему навстречу — оппонент в коротком диалоге, но и как, каким образом тот готовится осуществить задуманное. Газетка в руках идущего слишком явно покачивалась свинцовой массой, а блуждающий взгляд скользил по Фу Циню оценивающе и нагло.

Наверное, если бы шел более опытный и скромный противник, Пат попытался бы быстрее исчезнуть с этой улицы. Но в бравирующем хулигане, наверное, удачно оказалась скрыта подоплека предстоящего.

Возможно, это и был один из рассчитанных тактических приемов врага. Трудно основательно предполагать, являясь лишь только случайным свидетелем со стороны.

Следуя неторопливости и выжидыдательности, предоставляя первый ход врагу, старейшина позволил тому сделать шаг за спину, но держал его в поле зрения. Поэтому молниеносно сверкнувшая в воздухе и с силой просвистевшая скрученная газетка с чем-то твердым внутри, описав внушительную дугу в воздухе, тупо шмякнулось об мостовую. Следом так же тяжело рухнуло тело неудачника.

Бросив быстрый взгляд вперед и назад, Фу Цннь живо засеменил к ближайшему переулку. Но, буквально через секунды, перед ним выросли две объемные фигуры. Оглянулся назад: беговой рысцой приблизились еще три тени.

Но глубоко наивны те, кто считал монаха глубоким стариком, не способным к защите. Старая истина — человек, обучающий искусству других, сам не менее искусен.

Первый из двух рванувшихся наткнулся на усеченный конец посоха. Противно ойкнув, он повалился на землю, свертываясь от боли в комок. Второй не стал дожидаться приближения тщедушной тени. Размахивая увесистой палкой перед собой, старался не подпустить к себе Патриарха. Но монах умело на уклонах сблизился с ним. Тот, не понимая в чем дело, почему его грозная палица не посылает в тело противника, нервно закричал. Тычок того же посоха острым концом в кисть заставил закричать его громче, расстаться с колом и отбежать в сторону.

Фу Цннь уже не был так скор на ногу. От следующих троих ему не убежать. И пока он не причинит им достаточно вреда, добровольно они его не оставят.

Обернулся.

В тусклом свечении темнеющего неба худое тело походило но ходячий скелет с накинутой на острые плечи схимой. Сухие ручонки, высунувшиеся из широких рукавов халата для защиты, скорее схожи с руками смерти. Тонкая жилистая шея, худое лицо с резко очерченными скулами, челюсть, глазницы в мерцающих потемках походили на голый осколившийся череп. Плавающие движения рук напоминали ужасный танец смерти из индийского эпоса. Резко выделяющийся на светлом фоне пространства, он так контрастировал с живым обликом, что когда трое подступили к нему, от их былой дерзости не осталось и следа. Они окружили его, но не подходили. Четвертый, с покалеченной кистью, бросился куда-то в темноту.