— Я помню это со школы, — поддакнул Берк.

— Ну и стены Иерихона падают от трубного гласа. Это не научный факт, но прекрасный образ… Итак, возвращаемся к Уорденслиффу. Самые первые годы двадцатого века. Тесла заручается финансовой поддержкой Джона Пирпонта Моргана — богатейшего человека той эпохи. Банкир воображает, что изобретатель строит радиовышку. На самом же деле у Теслы сложные и амбициозные планы. Да, он изобрел радио, но его мысль рвется к еще более масштабным свершениям.

Берк недоверчиво рассмеялся:

— Простите, я был уверен, что радио изобрел Маркони[4]!

— К сожалению, это устоявшееся всеобщее заблуждение, — возразил Чеплак. — Маркони изловчился даже Нобелевскую премию получить. Но в 1943 году, уже после смерти Теслы, Верховный суд США признал на основе неопровержимых документов, что подлинным изобретателем радио является Никола Тесла. А люди по нелепой инерции твердят: Маркони, Маркони… Даже в учебниках та же глупость.

— Вот так-так!.. — удивленно протянул Берк.

— Короче, Морган дал Тесле деньги на строительство башни на Лонг-Айленде.

— А какую выгоду он видел для себя?

— Львиную долю прибыли с грядущих патентов. Тесла вообще-то ненавидел толстосумов, которые присасывались к его изобретениям, однако всю жизнь был вынужден продавать свои патенты — частично или полностью. Чтобы не умереть с голода, а позже — чтобы финансировать все новые и все более грандиозные проекты. В итоге на его изобретениях богатели другие, а он не вылезал из денежных затруднений. Итак, Тесла сооружает на горе Уорденслифф башню высотой под двести футов. Стержень-индуктор заглубляет поблизости в землю на сто двадцать футов. И активно экспериментирует. Однако через три года Морган с возмущением выясняет, что Тесла водил его за нос и речь идет не о радиотрансляционной вышке, а о совсем другом аппарате. Тесла на самом деле пытался без проводов передавать на расстояние энергию, которую он добывал из земли. Банкир и сам прекратил финансирование, и других отпугнул.

— Но это же грандиозная идея! — воскликнул Берк. — Как Морган мог прошляпить такое золотое дно?!

— У Моргана был свой расчет. Он успел вложить сумасшедшие миллионы в фирму Вестингауза и компанию «Дженерал электрик», то есть сделал однозначную ставку на прибыль от системы передачи электроэнергии по проводам и создавал соответствующую чрезвычайно дорогую инфраструктуру. А Тесла предлагал все это перечеркнуть — и перебрасывать электричество прямо по воздуху! Мол, будем качать энергию прямо из земли, усиливать ее и передавать, подобно радиосигналам, в любую точку. Таким образом, потребителям нужно будет иметь только дешевый электроприемник типа радиоприемника — щелк, и скачиваешь в свой дом летающую в пространстве электроэнергию! Только антенну правильно настрой.