— Ну-с, вернемся к нашему всемирно знаменитому Стефансону. Тесла обещает устроить по заказу северное сияние. Небывало яркое и многокрасочное. Чудо произойдет 30 июня 1908 года точно в девять тридцать по Гринвичу. Искусственно вызванное полярное сияние будет такой силы и масштаба, что его смогут наблюдать десятки тысяч людей на севере Европы. Однако ближе к Северному полюсу оно будет выглядеть всего эффектней. Стефансону предназначалась роль особого зрителя — единственного, кто знает, что и когда произойдет. Он подтвердит всему миру, что Тесла совершил немыслимое — направил пучок энергии в верхние слои атмосферы над Северным полюсом и спровоцировал свечение разреженных слоев воздуха на больших высотах. Знаменитому полярнику поверят, и мировой резонанс будет огромен. Люди убедятся, что можно передавать электроэнергию по воздуху на огромное расстояние. Стало быть, Тесла способен создать приемники этой энергии — и совершить новую грандиозную техническую революцию!

— И чем же все закончилось? — вяло поинтересовался Берк. Почти сто лет спустя он отлично знал, что эксперимент закончился ничем. Грандиозной технической революции не вышло.

— В назначенное время 30 июня Мастер, в присутствии моего отца, включает свой трансмиттер. Как и ожидалось, внешне ничего не происходит. Все события должны разворачиваться за тысячи километров, в верхних слоях атмосферы. Однако первые сообщения с севера Европы о фантастичнейшем полярном сиянии небывало далеко от макушки Земли — эти сообщения, в эпоху телеграфа и радио, Тесла ожидает получить в пределах нескольких часов. Но время идет… а о поразительном феномене на севере Европы никто не кричит. А затем приходит и доклад Стефансона: в назначенное время он не наблюдал на небе ничего особенного. Тесла рвет и мечет. Какой унизительный провал! В чем же заключается ошибка? Где он просчитался?

Чеплак сделал эффектную паузу и подлил себе шампанского.

— А Тесла действительно просчитался, — продолжил он. — Точная наводка луча в те докомпьютерные времена была самым головоломным делом. И именно тут случилась ошибка. Пучок энергии разрядился в двух тысячах миль от заданного района. Удар пришелся по сибирской тайге. Однако подробности происшедшей там трагедии Тесла узнал лишь через несколько недель. В бассейне реки Тунгуска произошел чудовищной силы взрыв — на тысячах квадратных миль тайга выжжена дотла, все деревья повалены, все живое испарилось. Места там почти необитаемые, поэтому если и были жертвы, то немногочисленные. Потом тунгусскую катастрофу свалили на метеорит. Сегодня утверждают, что взорвалось ядро небольшой кометы при вторжении в плотные слои атмосферы. Но Тесла и мой отец знали, что это результат «выстрела» из трансмиттера. Тесла до конца жизни упрекал себя за беспечность. А если бы пучок энергии спалил не кусок тайги, а большой город?