На радость Уилсону, самолет камнем понесся к земле.

Уилсон пережил в небе не одну болтанку и знал, как бурно пассажиры реагируют на опасность. Сейчас в этом самолете много визга и крика. Ну, его соплеменники в Вундид-Ни, женщины, и дети, и старики, тоже в панике кричали, а белые их все равно добили.

Самолет скрылся за домами. Через секунду раздался взрыв, и над горизонтом вырос столб черного дыма.

Уилсон поискал в себе сочувствия погибшим — и ничего не нашел. Отбросили коньки во благо науки — целый самолет подопытных кроликов. Судьба. Кому-то приходится нажимать кнопку, а кому-то умирать.

Ему была судьба нажать кнопку. Им — умереть.

В сущности, никто не виноват.

Было очень соблазнительно остаться в Кулпепере и своими глазами увидеть все разнообразные и непредсказуемые последствия электромагнитного суперимпульса. Но он знал, что вокруг зоны поражения очень скоро образуются заторы из машин. Поэтому следовало как можно быстрее убраться из города. Через какое-то время радио будет рассказывать только о событиях в Кулпепере, и он узнает все колоритные подробности.

Уилсон повернул ключ зажигания, и сердце екнуло. Мотор не заводился. Неужели он не рассчитал и сам угодил в зону поражения? Не может быть!.. Уилсон еще раз попробовал зажигание. Порядок. Двигатель покорно взревел.

Уилсон выехал почти с самой окраины города, и первый светофор попался только миль через тридцать. Он не работал. Машины притормаживали и проезжали перекресток осторожно, одна за другой.

Неработающий светофор не удивил Уилсона. Электромагнитный импульс, который парализовал все в Кулпепере, не мог не иметь периферийных последствий. Было невозможно заранее предсказать, где и как скажется катастрофа в одном городке. Избыточное электрическое напряжение должно было разбежаться по проводам и сжечь значительные отрезки линий электропередач. В 2003 году американская энергетическая система показала свою уязвимость: одна авария повлекла за собой бесчисленные отключения по всей стране — по принципу домино. Однако пережитой кошмар мало чему научил; гибкость и надежность энергосистемы осталась на прежнем уровне — слишком дорого вносить улучшения. Соответственно последствия импульса могли сказаться даже за тысячи миль от Кулпепера, хотя там отключения будут временные — несколько часов или суток. В самом же Кулпепере на восстановление электрической сети понадобятся месяцы, а может, и годы. То есть его жители останутся в темноте навеки, потому что через шестнадцать дней к ним присоединится вся Америка.

Первые тревожные радиосообщения касались того, что происходило вокруг Кулпепера: падение самолета, впечатляющие автомобильные пробки. И такой порядок освещения катастрофы был естественным: ведь сам Кулпепер превратился в черную дыру, из него не исходило никакой информации — все современные виды связи отказали. А запруда из остановившихся машин блокировала и быстрое перемещение людей с новостями.