Полицейский почесал затылок.

– Ну, шеф, забудьте об этой столичной штучке, вы и так из-за нее отстранены от расследования! Приехал ее начальник, важный тип из Экареста, он ее и охраняет. Говорят, завтра на вертолете они отправятся в столицу. Вот на что тратятся денежки государства! Какая вам разница, что с ней случится?

Марк подошел к сидящему в кресле полицейскому и процедил:

– Не смей так говорить! Еще одно замечание, и я, клянусь, вытрясу из тебя душу!

– Вы влюбились, шеф, – подытожил полицейский. – Как пить дать, влюбились! Ну что вы такого в ней нашли? Она же не для вас! Вы так любите Вильер, а она привыкла к большому городу. Придется вам ради нее просить о переводе в Экарест или даже увольняться. Подумайте хорошенько – она же всем несчастья приносит, эта Стелла!

Комиссар, зарычав, схватил со стола книгу и швырнул ее в стенку. Полицейский безмятежно продолжал выговаривать ему:

– Шеф, берегите нервы! Ну для чего она вам? Неужели вы готовы рискнуть всем ради нее?

– Готов! – отозвался Марк Золтарь. – И ты должен мне помочь! Я сойду с ума от одной мысли, что с ней может что-то произойти. Готвальд не сможет ее защитить, а Вацлав Черт – хитрый убийца. В салоне матушки Гертруды она находится в опасности. Если с ней что-то случится… Нет, я даже не хочу думать об этом!

Полицейский щелкнул пультом дистанционного управления, выключив телевизор.

– Шеф, вас аж трясет! Охраняют же вашу Стеллу! Да если маньяк ее и найдет… – И умолк под грозным взглядом Марка. Подумав несколько секунд, толстый полицейский продолжил: – Ну, шеф, что же вы себя так терзаете…

– Никакой я тебе больше не шеф! – взорвался Марк. – Меня отстранили от расследования, а на днях вышвырнут с позором из полиции. И все потому, что ты не хочешь позволить мне уйти. Да ведь об этом никто не узнает!

– А если узнают, шеф? – возразил его бывший подчиненный. – Вы-то офицер, с вас взятки гладки, а мне придется отдуваться по полной программе. А у меня жена, дети! Вот уволят меня, кто их будет кормить? Стану я до конца жизни себя корить, думая о том, что виной всему какая-то красотка-докторша из Экареста, что вам в душу запала, шеф…

Марк Золтарь решился. Оказавшись около разглагольствовавшего полицейского, комиссар ударил его ребром ладони по горлу. Голова полицейского слегка дернулась, он обмяк в кресле. Марк пробормотал:

– Сожалею, друг, но иного выхода у меня нет. Ты не хотел выпускать меня, пришлось применить силу. Так ты, кстати, и работу свою сохранишь – я же на тебя напал, а ты не смог сопротивляться.

Пощупав пульс у потерявшего сознание полицейского, Марк принес с кухни моток веревки, привязал своего бывшего подчиненного к креслу, а рот заклеил скотчем.