– Стелла, дорогая моя женушка, я, как и обещал, вернулся ровно в шесть, – произнес он. – В конце концов пора моему заместителю входить в курс дела и принимать дела. Столик в «Синем слоне» заказан на восемь. У нас уйма времени, чтобы переодеться, а также…

Марк замер. Он увидел Стеллу, со странным выражением лица сидевшую за круглым столом. В руках она держала один из документов.

– О, пришли бумаги из столицы? – весело спросил Марк, подходя к Стелле и целуя ее. Он протянул доктору Конвей розы. – Для тебя! Что, пакет из министерства?

– Нет, не из министерства, – промолвила Стелла, и бумага вылетела у нее из пальцев.

Марк поднял спланировавший на пол документ и прошептал:

– Господи, эти остолопы…

– Пакет от твоего адвоката, – сказала Стелла.

Марк отшвырнул розы и схватил другие бумаги, разложенные на столе.

– Кто позволил тебе вскрыть пакет, доставленный на мое имя? – завопил он.

Стелла отпрянула – она ни разу не видела мужа в такой ярости. Впрочем, выясняется, что она многого о нем не знала…

Марк бросил документы обратно на стол, оперся на него руками и исподлобья взглянул на Стеллу. В его взгляде смешались страх, любовь и гнев.

– Я думала, что пришло твое назначение из Экареста, – вымолвила Стелла. – Но я ошиблась…

Марк, отдышавшись, спокойно (но спокойствие было обманчивым, Стелла видела, как дрожат его руки) спросил:

– Ты ведь не успела прочитать бумаги?

– Ты ждешь от меня честного ответа? – спросила в свою очередь Стелла. – Я знаю, что надо было бы сказать «нет». Но я скажу «да», Марк. У меня было достаточно времени, чтобы прочитать все, что содержалось в пакете.

Он здесь!

Он здесь!

Марк прошелся по комнате, расшвыривая ногами розы.

– Почему ты не сказал мне об этом, Марк? – спросила Стелла. И тут она все поняла. Услышав ее тихий возглас, Марк повернулся к жене и процедил:

– О, я вижу, ты наконец-то догадалась!