Она была в лесу. Один на один с Марком. С мужем. С убийцей. С вулкодлаком.

Марк подошел к ней.

– Дорогая, я же просил тебя не делать глупостей. Вот видишь, к чему это привело? Я прострелил тебе ногу. Мне очень жаль…

Комиссар Золтарь навалился на Стеллу. Она ощутила его жаркие губы. Стелле сделалось противно.

– Стелла, я люблю тебя! – давясь слезами, шептал Марк. – Но ты же понимаешь, я не могу иначе! Я – Сепет! Я должен…

Его руки легли ей на шею. Марк впился поцелуем в рот Стеллы, и доктор Конвей чувствовала, как он зубами рвал ее губы, а его пальцы все сильнее и сильнее сжимали горло. В ушах у Стеллы зазвенело, она закрыла глаза, не в состоянии вздохнуть. Будто тысячи тонких иголочек пронзили легкие. Стелла слышала слова любви, которые шептал Марк, и знала, что через несколько секунд все будет кончено – он убьет ее!

Вой – страшный, цепенящий, злобный – разнесся над лесом. Марк встрепенулся и отпустил Стеллу. Доктор Конвей судорожно закашлялась.

– Волки! – сказал он. – Чертовы волки!

И Золтарь… нет, Сепет, достойный потомок князя Вулка Сепета… снова вцепился в шею Стеллы. Доктор Конвей обмякла. Ногти Марка впивались ей в кожу. Он сломает ей шею!

Внезапно все изменилось – Марк ослабил хватку. Стелла, в полузабытьи лежавшая на земле, была так слаба, что не могла открыть глаза. Она услышала приглушенный вопль Марка:

– Волки, здесь волки! Они окружили нас!

Раздались беспорядочные выстрелы. Вой внезапно стих. Марк кричал:

– Чур меня! Господи, он здесь! Он здесь! Он здесь!!!

До Стеллы доносились треск веток и шумное сопение кого-то огромного, тяжелого. Она ощутила животный запах, к ее лицу что-то прикоснулось.

– Он здесь! – орал Марк.

Доктор Конвей, превозмогая смертельную дрему, подняла веки.

Мелькнуло нечто черное и косматое. Она заметила сияющие рубины – чьи-то гигантские глаза. Что-то опустилось на нее (то ли когтистая лапа, то ли ветка), и последнее, что слышала Стелла, был дикий вопль Марка:

– Пощади меня, о вулкодлак!

Почему бы и нет?

Почему бы и нет?