Девушка подошла к критической черте. Дело, за которое она взялась, оказалось ей не по силам. Поначалу Шелли хотелось просто, как обычно, поиграть мужчинами и властью, побыть в роли роковой женщины и посмотреть, какое впечатление она производит на окружающих. Под пресловутыми масками успешного агента ЦРУ, мелочной карьеристки или дамочки не слишком строгих правил Копленд оставалась все той же рыжей девчонкой.

Но теперь стало уже слишком поздно, чтобы выкинуть одну из своих обычных штучек и выйти из игры. Теперь она имела дело с противником серьезным, не то что те идиоты. С недругом, легко приходившим в ярость. С настоящим злом. С Аль-Харифом.

«Освещение в кухне слишком яркое, надо бы заменить светильники. И почему я раньше этого не сделала? Давно ведь думала…» — тихонько бормотала Шелли себе под нос, покачиваясь над чашкой горячего кофе. Усталое, напряженное тело женщина кутала в ярко-голубой фланелевый халат, наспех прихваченный в талии. Настроение у агента Копленд было прескверное. История началась плохо и обещала закончиться еще хуже. Убийство. Двойная кража. Деньги и загадочное пугающее вещество.

Она допустила величайшую неосторожность. Не похищение бумажек с президентами, а вторая кража оказалась намного опаснее. Шелли снова проанализировала все последние события. За ней кто-то следит. И противников по меньшей мере двое — претенденты на Аль-Хариф. Такие люди шутить не станут, так как слишком много вложили в дело и должны любой ценой расчистить себе дорогу.

Невыносимо жужжащий контейнер с веществом находился в кладовке. Шелли вдруг заметила, что в квартире ей неуютно. Здесь она чувствовала себя не в своей тарелке. Пора сменить климат, только на сей раз без всякого подражания голливудским дивам.

Потягивая из чашки крепкий кофе, женщина решила сбежать, и как можно скорее. Нужно взять машину и рулить на восточное побережье, к Джо Крейну. У старого надежного друга был серьезный послужной список: пять лет тюрьмы за вооруженное ограбление, а потом — служба информатора ЦРУ. Он ненавидел систему с ее тошнотворными интригами в эшелонах власти. Джо все поймет.

Ей понадобится пара дней, чтобы избавиться от двух прилипших пиявок. Но как только она с ними справится, сразу же смоется с миллионом долларов под водительским сиденьем.

В восемь сорок семь Копленд открыла дверь апартамента бэ-пятнадцать, осторожно вышла и огляделась вокруг. Девушка надела строгий темно-коричневый костюм и черную шляпку с вуалью, скрывавшей блеск больших зеленых глаз. Шелли размышляла, как соврать сонному привратнику, чтобы тот помог дотащить до автомобиля тяжелый контейнер. Риск велик, но другого выхода не предвиделось. Если возникнут вопросы, она скажет, будто это новая медицинская аппаратура. Когда два дня назад женщина приехала в Роузбоул-резиденс, все прошло гладко, на странный ящик никто не обратил внимания.