— Если вы уж так выразились, то… Мне остается только согласиться.

— Спасибо, Нина Тихоновна, за то, что вы со мной согласны. Теперь послушайте меня. Стыдить вас и уличать в предосудительных поступках я не буду. Не мое это дело. У меня задача проще — убийцу найти. Нина Тихоновна, покупая золотое кольцо у Дергачева, как вы себе это объяснили? Учитывая вашу порядочность, воспитанность… Ведь он запросил цену меньше государственной Как вы себе объсняете предложение Дергачева?

— Он сказал, что ему очень нужны деньги… Именно в тот день… И я подумала, почему бы не выручить человека…

— Значит, стремление выручить? А почему бы вам не предложить ему деньги взаймы? Почему желание выручить связывать с наживой?

— Ну, знаете! — Скворцова подобрала губы и распрямилась.— Я сюда пришла не за тем, чтобы выслушивать оскорбления!

— И я сижу здесь не для того, чтобы оскорблять людей,— жестко ответил Демин.— Может быть, я не прав, но хоть иногда надо называть вещи своими именами. Хотите выручить человека? Прекрасно! Но ведь вы даете гораздо меньше денег, нежели оно стоит. Свою порядочность и доброту вы оцениваете в несколько десяток, верно?

— Я могу идти? — поднялась Скворцова.— Вы все мне сказали?

— Нет, Нина Тихоновна. Сядьте, пожалуйста. Давайте все-таки поговорим, не обижаясь друг на друга. Я спросил, сколько вы отдали за это кольцо, вовсе не для того, чтобы считать ваши деньги. Это важно для дела. Кольцо краденое, вы это знаете.

— Откуда?!

Демин подошел к женщине и со всей возможной мягкостью снова усадил ее на стул.

— Почему Дергачев продал кольцо по дешевке? Почему он понес его к вам? Не к вашим соседям, а именно к вам? Стоит оно примерно двести двадцать, вы за него отдали вряд ли больше двухсот? А?

— Сто восемьдесят,— сказала Скворцова и отвернулась, словно ее вынудили сделать недостойный поступок.

— Вот видите… Дергачев продал в тот вечер не только это кольцо. И произошло слишком быстрое превращение выпивохи в состоятельного человека. В тот же вечер Дергачев был убит.

— А мне говорили — пожар… Боже-боже! — Скворцова уставилась на кольцо почти с ужасом.— И эту вещь я хотела подарить своей внучке.

— Да, подарок не очень… На нем не только отпечатки пальцев преступника, на нем и кровь.

— Он уверял, что нашел его! — с отчаянием воскликнула женщина.

— Не признаваться же, что украл,— усмехнулся Демин.— Составим протокол. Кольцо придется пока изъять. Его судьбу решит суд. На этот случай я дам вам расписку. Скажите, Нина Тихоновна, вы уверены, что Дергачев продал вам именно это кольцо?

— Не понимаю…