— Да что тут думать, Иван Константинович! Новички работали. Дорвались до витрин и давай сгребать все, что под руку попадется. Ошалели они там, в универмаге, что ли? Что такое сувениры? Кувшинчики, платочки, карты игральные, свистульки, рюмки… Выбор, слава богу, так беден, что все по пальцам можно перечислить.

— Ты забыл, еще сумки с портретом Пугачевой,— напомнил Рожнов.

— Что вы, это большая редкость! Завозить такой товар опасно — витрины снесут, продавцов затопчут! Жертвы будут, Иван Константинович!

— К жертвам нам не привыкать,— обронил Рожнов.— Как ты понимаешь эту зловещую находку при вскрытии? — Рожнов уселся верхом на стул, положил руки на спинку.

— Как понимаю… Глотают золото не часто и каждый раз делают это, чтобы вещь спрятать, когда нет времени, нет возможности спрятать иначе. Не исключено, что Дергачева попросту сперла этот кулончик или, взяв, не нашла в себе сил отдать. Или боялась, что отнимут. Нынче к золоту отношение… как бы это сказать… усугубилось. Обладание золотой вещью — признак достоинства. Мало быть красивой, умной, образованной — нужно золото. Человек может вести нищенский образ жизни, но золото нужно. Образование, успех, молодость не звучат без золота. Женская рука без кольца — вызов, брошенный общественному мнению, подругам, соседям, коллегам! Вызов!

Рожнов поставил стул к стене, направился к двери. Остановившись у самого выхода, обернулся.

— По-моему, тебя маленько занесло. Хочется выглядеть не хуже других, вот и все.

— В чем не хуже? Можно выглядеть очень ярко, кстати и некстати цитируя древнегреческих поэтов или средневековых монахов. Можно потрясать прыжками в высоту или поднятием тяжестей. Разве нет? Можно навсегда запомниться смелостью суждений, крамольным образом мыслей и даже ежедневными пробежками по пять километров.

— Видишь ли, Демин, нам с тобой приходится иметь дело с самыми заурядными представителями рода человеческого. И если уж они чем то отличаются от прочих, то своей нетерпеливостью в получении благ. Прыгнуть выше головы — это тяжелая работа, не каждому по плечу. Да не все и стремятся к подобным прыжкам. Большинству вполне достаточно выглядеть, а не быть. Но все дело в том,— Рожнов поднял указательный палец, стараясь придать значение своим словам,— что быть проще, нежели казаться. Понимаешь?

— Откровенно говоря — смутно.

— Ты просто не привык думать, все ищешь, ловишь… Если человек что-то собой представляет, если он художник, мастер, спортсмен из ряда вон, он уже есть. Он может обойтись и без золота, без джинсов, без машины. У него все тут! — Рожнов гулко постучал громадным кулаком по необъятной своей груди.— Если ничего собой не являешь — ты вынужден казаться. А это очень накладно, Демин, казаться. Ты уже не можешь позволить себе ходить как все люди, и ты вынужден обтягивать свой зад заморским брезентом, гоняться за кольцами и кулонами со знаками зодиака, копить деньги на машину, а если совсем дурак, вынужден ходить по улице с включенным магнитофоном, водить на поводке диковинную собаку… Вынужден. А эти синие портки дороговаты, машины не дешевле, золото тоже денег стоит… И человек теряет самообладание, его охватывает нетерпение. Он не видит усилий, которые затрачивают люди, чтобы добиться чего-нибудь. Усилия — они неприметны. А когда человек добивается результата… Вот результат видят. А у нее, у шелупони, нет результатов, и не будет, она это очень остро чувствует. Не будет. По молодости это раздражает, с годами наступает озлобление. И так хочется одним махом достичь всего, на что другие кладут годы. Одним махом. И все, ты на белом коне. И пусть другие догоняют. Вспомни, с кем мы имеем дело чаще всего? Это люди, потерявшие самообладание. Им кажется, что только от решительности зависит их будущее, только от их дерзости зависит, как скоро прискачет белый конь, на котором можно разъезжать по жизни.