— Вы это серьезно? — жестко спросил Демин.

— Вполне! А…— Тетрадзе осекся, склонил голову к плечу, словно пытаясь понять перемену, происшедшую в Демине, и, наконец, улыбнулся.— Простите… Получилось так, что я предлагаю вам деньги. Нет-нет, я только говорю о своем отношении к деньгам. Как я могу предложить деньги столь уважаемому мной человеку! Послушайте, как все произошло, Валентин Сергеевич. Вы мне не поверите, но я к этому готов. Вдвоем с моей женщиной, очень красивой женщиной, вы ее видели, приходим к Жигунову. У того гости. Говорить невозможно. Я ему о долге, о доме, о его обещании, а он мне в ответ — садись, дорогой, гостем будешь, семьдесят мне исполнилось. Что делать? Надо садиться. Сели. Я тост сказал, хороший тост, всем понравилось, все выпили. Еще тост, еще выпили. Пора уходить. Ушли. Я проводил женщину домой, потом сел в такси и поехал к Жигунову. Подумал, что гостей уже нет и мы можем поговорить…

— Значит, вы все-таки вернулись?

— Совершенно верно. Расплатился с таксистом, подхожу к двери и вижу — в окнах огонь. Бросаюсь в дом, затаптываю…

— Что горело?

— Газеты на полу. Большая куча бумаги, тряпок… Такое впечатление, что кто-то стащил в кучу… Потом вижу — лежат люди в крови. Я оттащил в сторону старика, Свирина, а потом испугался… Зайдет человек — что подумает? Подумает — Тетрадзе преступник. И я поступил не как мужчина… Убежал. И вот мне наказание.

— В котором часу это было?

— Стемнело уже. Март, рано темнеет.

— Вы загасили огонь полностью? Он не мог снова разгореться?

— Разгореться? — Тетрадзе потер щетину.— Нет, не мог.

— Вы ушли в калитку?

— Конечно. Куда же еще? Я не знаю другой дороги.

— Вас кто-нибудь видел?

— Думаю, что нет. Когда выходил, подождал, пока пройдут люди, сразу свернул в переулок. Старался, чтобы меня не видели. Ну что, верите, Валентин Сергеевич?

Демин вздохнул, прошелся по кабинету, снова сел. Ему хотелось верить Тетрадзе. В его голосе было что-то такое, что вызывало доверие, даже в выражении лица чувствовалась горькая искренность. Возможно, за ней стояло сожаление в содеянном…

— Неважно, верю ли я вам, Тетрадзе… Ну верю, ну не верю… Следствие идет, улики против вас никто не отменил. Терпение. Будем работать. Помогайте. Я с радостью отпущу вас, но мне нужны основания. Преступник нужен, Тетрадзе. Только он спасет вас. Скажите, когда вы вернулись в дом, там никого не было в полном здравии?

— Нет,— подумав, ответил Тетрадзе.— Я обошел весь дом, да что там обошел, я его обежал не один раз… Когда я увидел этих людей, среди них женщина… Они так веселились за столом, и вдруг… Я растерялся…