— И какие же это законы? — Нефедов постарался придать своему голосу снисходительность.

— Могу сказать, хотя вы мне и не поверите… Понимаете, Нефедов, все-таки жизнь движут порядочность, доброта, великодушие, если хотите. Как бы вы к этому ни относились, но это так. А здесь вы оказались потому, что эти законы нарушили. Могло случиться так, что из универмага вы бы ушли безнаказанно и из горящего дома могли уйти более удачно. Чего не бывает на белом свете… Но от стула, на котором сейчас сидите, вам было не уйти. Да, ведь я не сказал — во время пожара погибли двое, Дергачев и его жена. Как утверждают эксперты, смерть наступила от удара твердым предметом по голове. Старик Жигунов и Свирин…

— Какой Свирин? — встрепенулся Нефедов.— А, так его фамилия Свирин…

— Так вот, эти живы, поправляются. Не думаю, что они расскажут что-то новое… Их показания нужны скорее суду. Слова очевидцев — это серьезное доказательство, тем более слова потерпевших.

— Живы, значит,— проговорил Нефедов, и трудно было понять, произнес он эти слова с облегчением или с сожалением.

— Не сегодня завтра можно будет поговорить с ними,— заверил Демин.— Вот вы все молчите, молчите, а я все говорю, говорю… Наверно, неправильно веду допрос, но не молчать же нам обоим, верно? Конечно, молчание — не самое худшее поведение в вашем положении, но я бы не назвал его и наилучшим. Надо защищаться, Нефедов, а вы ведете себя безвольно. Вам надо сделать все возможное, чтобы хоть на год уменьшить наказание, на два…

— Этого я постараюсь добиться хорошим поведением там, за проволокой! — с вымученной удалью воскликнул Нефедов.

— Да? — удивился Демин.— Тут вы просчитались. Есть статьи уголовного кодекса… Осужденные по этим статьям ничего не заслуживают хорошим поведением. Да, хочу рассказать вам еще одну следственную тайну… При вскрытии Дергачевой был обнаружен золотой кулон украденный в универмаге.

— Так она его проглотила?! — Нефедов вскочил со стула и, шагнув к столу, уперся в него длинными руками.— Она его проглотила?!

— Проглотила,— кивнул Демин, не понимая, что же так потрясло Нефедова.

— О! — Нефедов приложил ладони к лицу.— Значит, Дергачев был прав… Он меня не обманывал… А она молчала… проглотила и молчала, когда все это заварилось…

И тут с Нефедовым произошло еще одно превращение — согнувшись пополам, он хохотал, не в силах разогнуться, по лицу, искаженному судорожным смехом, катились слезы. Обессилев, Нефедов присел на стул, слезы, выдавленные смехом, теперь уже катились по его плачущему лицу.

— Подлая баба, подлая баба,— повторял он.