— Чёрт, Дел, ты с ума сошла? — запротестовал Алек. Монгрел бросился во тьму, продолжая лаять, и Ноэл простонал:

— О, нет…

— Я поймаю его, — настаивала Дел. — Здесь кто-то есть!

— Дел…

— Всё в порядке! Монгрел прижмёт его к стенке, только послушай!

— Дел!

Но со словами «Кол, фонарь!», сказанными твёрдым голосом, она решительно пошла вперёд, вынуждая Кола следовать за ней. Питер почувствовал, что по его лицу катились слёзы, и несколько раз он сглотнул, чтобы взять себя в руки. Они ещё слышали предупредительный лай Монгрела; луч света, который испускал фонарь Дел, удалялся от их лагеря и метался из стороны в сторону. Дел пыталась обнаружить в кустах следы ног, сломанные ветки, повреждённые участки коры — даже блеск глаз или пряжки ремня. Кол уже скрылся из виду.

— Она сумасшедшая! Сумасшедшая! — потрясённо сказал Ноэл.

— Тише! — Линда напряжённо прислушивалась. Алек пятился назад, шаг за шагом, пока не поравнялся с походной плитой. Питер увидел, как он наклонился и подобрал топорик Дел, перестав смотреть туда, где мог находиться Монгрел (его местоположение довольно точно можно было определить по высокому, отрывистому лаю).

— Включи фары! — крикнула Линда, и Ноэл послушался.

Из мрака вынырнула группа деревьев. Каждая неровность коры и каждый зубчатый лист, освещенные ярким светом фар, отчётливо выделялись на фоне тьмы. Но это практически никак им не помогло. Машина Дел смотрела не в том направлении.

— Мама! Мама! Мама! — Это говорила Луиз, не Роузи. Алек постучал в окно со стороны Луиз, и она подпрыгнула от страха.

— Откройте дверь! — через стекло его голос звучал приглушённо. — Откройте дверь!

— Но…

— БЫСТРЕЕ!

Они услышали какой-то шум — треск веток и глухой удар, которые раздались в некотором отдалении от неровного света фонаря и лаявшей собаки.