* * *
Кол тоже услышал этот звук. Он так напугал его, что Кол чуть не уронил фонарь; луч света заметался по земле и листве деревьев, когда он пытался поймать его, прежде чем фонарь успел упасть на землю.
— Что за?..
— Не знаю. — Кол направил слабый луч (который теперь приобрёл большую устойчивость) на заросли качавшихся кустов. Там он обнаружил неистово виляющий хвост Монгрела.
— Нет, выдохнула Дел. — Это было дальше. Где-то у ручья.
— Подожди, — сказал Кол. Монгрел издавал странные звуки. Он обследовал корни деревьев, обнюхивая что-то и поскуливая. Потом он поднял голову, несколько раз пролаял и снова начал обнюхивать землю. — Собака что-то нашла.
— Где?
— Там. — Кол направил дрожащий луч света на Монгрела, который вёл себя очень нервно. — Что-то не очень большое…
— Посмотри, что это, — сказала Дел — Я тебя прикрою.
Кол помедлил.
— Давай! У меня всё под контролем!
Но главной заботой Кола была Дел и её ружьё. Он не особенно доверял Дел и не хотел идти впереди неё. Вдруг она занервничает и начнёт палить по теням (или, если быть точным, по
А при таких обстоятельствах она была опасна вдвойне.
— Только убери от меня эту штуку, — попросил он.
— Я знаю, что делаю, Кол!
— Ну а я нет! Так что сделай мне одолжение, ладно.
Удостоверившись в том, что ствол ружья был направлен в другую сторону, Кол осторожно подошёл к Монгрелу, который, по мнению Кола, был обычным беспородным псом наполовину сеттер, наполовину что-то ещё. Один из тех грязных, диких псов, которым Кол доверял не больше, чем Дел Один из тех паршивых, вонючих, пожирающих отбросы…
— А-а-а!
В свете фонаря каждая деталь была видна с жестокой ясностью. Он почти стазу отпрянул, но было слишком поздно; меньше двух секунд хватило на то, чтобы ужасный образ отпечатался в его памяти. Пятна и сгустки тёмной крови. Прилипшие к ним сухие травинки и песок. Блеск выпученного глазного яблока. Ярко-красные губы. Распухший синий язык.