— Энни… — Голос у Учителя сдавленный, это почти шепот. — А кроме ненависти, вы ничего ко мне не испытываете?

— Перестаньте, — роняет она, не глядя на него. — Пожалуйста, перестаньте.

Но Учитель знает, что она на самом деле хотела бы сказать.

В полном молчании они поднимаются по склону. Буйные краски осенней природы — вербейник, золотарник, вереск. Энни останавливается, смотрит вокруг.

— Вот чего я не могу понять, Зак, — говорит она. — Вы такой сильный. Почему вы работаете на Луи Боффано? На этого… на этого…

— Громилу, хотите вы сказать?

— Ну, если он ваш друг…

Учитель смеется.

— У Луи Боффано нет друзей. Он псих. Чудовище. Но он меня интригует. Вам кажется, что мое увлечение этим человеком — признак психической аномалии?

— Не знаю. Может быть. Хотя…

— Меня вообще привлекает и завораживает концепция мафиозной семьи. С самого детства.

— Тогда почему бы вам не взять управление семьей в свои руки?

Энни бросает на него быстрый взгляд — проницательный, острый. Неужели это моя Энни, думает Учитель. Робкая, закомплексованная Энни.

Учитель смеется.

— Может быть, когда-нибудь я это и сделаю.

— Скоро?

— Не знаю. Мне спешить некуда. Я веду расслабленный образ жизни. Набираю союзников, способствую их служебному росту. Я и в самом деле, Энни, имею массу свободного времени. Действия мои тривиальны, в них нет ни малейшего напряжения. Но сила и энергия стекаются ко мне сами.

— А вы можете избавиться от Боффано?

Ее прямота приводит его в восторг.

— Не думал об этом. Разве есть какая-то разница? Я могу убрать старину Луи, могу его не трогать. В качестве прикрытия он очень полезен. Я не хочу мозолить публике глаза. Пусть Луи будет горой, я буду ущельем.