— Папа! — весело кричала она во весь голос.

Малышка, конечно, собиралась прыгнуть ему на руки, как это делала раньше, но Карлос вовремя удержал девочку, чтобы не повредить еще больше больную спину. Он просто обнял ее и нежно прижал к себе.

— Ой, папа, а что это на тебе такое?

— Это специальный воротник.

— А можно я напишу на нем что-нибудь или нарисую, как тогда, когда ты сломал ногу и она была в гипсе?

— На этот раз не получится, милая. Во-первых, писать на этой штуке неудобно, во-вторых, я все равно не смогу увидеть, что ты там напишешь или нарисуешь. В этом воротнике даже голову повернуть трудно, не то что наклониться. Честно говоря, очень неудобная штука.

— А как же ты переходишь улицу, если не можешь посмотреть ни направо, ни налево?

— Я иду через дорогу только по сигналу светофора, когда зажжется зеленый. По «зебрам» стараюсь не ходить, так, на всякий случай.

— А где ты был все это время?

— Уезжал в командировку. Работы было много. Разве мама тебе об этом не сказала?

— Нет.

— А что она говорила?

— Ты заболел и лежишь в больнице.

— Да, сначала так и было. Тогда мне этот воротник и надели.

— А сейчас ты уже выздоровел?

— Почти. А теперь, когда увидел тебя, чувствую себя совсем замечательно.

Такое объяснение, похоже, полностью удовлетворило Диану, и она немедленно протянула отцу свой альбом.

— Посмотри, чем мы сегодня занимались на уроке рисования.

В этот момент Карлос увидел, что к ним подходит Кораль. Она не ожидала встретить его здесь, около детского сада Дианы, и на мгновение замешкалась. Тем не менее женщина быстро взяла себя в руки и твердо решила не проявлять ни малейших признаков сочувствия или слабости по отношению к этому человеку. Карлос все понял по выражению лица жены и тоже напрягся.

— Диана, подожди нас там, у калитки. Я сейчас приду, — сказала Кораль.