Вечером, после четвертого тура, Хулио зашел к сестре. Они с Лаурой сели анализировать ее последнюю партию и общую турнирную ситуацию. В какой-то момент Хулио как бы невзначай доверительно сообщил племяннице, что считает Нико гораздо более опасным соперником, чем она предполагает.

— Нет, дядя, я так не думаю, — отмахнулась она. — Он ведь еще ни разу у меня не выиграл.

— Это верно, но вполне возможно, что свои лучшие ходы и комбинации Николас придерживает для решающих партий.

— Скажешь тоже! Неужели ты думаешь, что он играет со мной не в полную силу? Брось, в это я ни за что не поверю. Ты же знаешь, что этот мальчик хочет выигрывать всегда, везде и у всех.

— Вот увидишь, он действительно держит что-то в запасе. Я внимательно анализировал сыгранные им партии, в которых Нико неплохо разделался с гораздо более опытными и старшими по возрасту соперниками.

— Согласна. В дебютах он стал разбираться гораздо лучше, чем раньше, но все равно опыта ему не хватает, многие варианты еще просто незнакомы. Вот я и предложу ему что-нибудь такое, чего Нико пока не знает и знать не может.

— Неплохо задумано, но все равно учти, играть он может сильнее, чем ты думаешь.

— Сильнее, говоришь? А насколько?

— Этого я не знаю. По крайней мере настолько, чтобы стать для тебя достаточно неприятным и трудным соперником.

— Можно подумать, я не знаю его слабых сторон. Он частенько увлекается атакой и совершенно забывает о защите. Бросается вперед сломя голову и совершенно неожиданно обнаруживает крупные вражеские силы у себя в тылу. Все это мы с ним уже проходили.

— Смотри не попадись в какую-нибудь ловушку, подстроенную им. Он по этой части большой мастер.

— Перестань, дядя. Это же не шахматы, а цирк — фокусы для новичков. Если мне предложат что-то, не потребовав взамен ничего как минимум равноценного, неужели ты думаешь, что я не заподозрю неладное?

— Не все так просто. Он зачастую обставляет свои ловушки как вынужденную жертву фигуры ради комбинационного преимущества.

— Спасибо, что предупредил. Такой ход действительно может сбить с толку. Но ты не беспокойся. Я буду начеку.

Лаура откинулась на спинку стула, сложила руки на груди, затем нахмурилась и спросила:

— Я правильно понимаю, что он тебе не по душе?

— В каком смысле?

— Ты перестал его тренировать, да и вообще он явно тебе не нравится. Думаешь, я этого не замечаю? Ты, наверное, считаешь Нико самодовольным выскочкой, как думают и все остальные.

— А ты что о нем скажешь?

— По-моему, он очень милый и вообще — такой симпатичный. — При этих словах Лаура покраснела и даже захихикала от смущения. — Но уверяю тебя, за красивые глаза он у меня милости не получит. Дружба дружбой, а игра — это святое. Да, кстати, а ты знаешь, что он мне тут здорово помог? Была у меня в школе одна проблема…