Оба короля остались без поддержки тяжелых фигур и были вынуждены лично вступить в бой, чтобы препятствовать продвижению вражеских пешек к заветной последней линии. Лаура заблокировала пешку противника своей ладьей. Она поставила ее на ту самую клетку, которая должна была превратить эту пешку в ферзя. Естественно, девчонка прекрасно понимала, что тем самым блокирует и единственную серьезную фигуру, остававшуюся в ее распоряжении. Зато у нее имелась другая пешка, продвигавшаяся по противоположному флангу. От разящей поступи белого короля, находившегося на другом конце диагонали, ее прикрывал черный слон. Еще два хода — и пешка Лауры стала ферзем. После этого она поставила противнику мат в восемь ходов, чем была страшно довольна.

Хулио подбавил к словам похвалы в адрес племянницы и небольшую ложку дегтя. Он сообщил ей, что последнюю серию ходов с новым ферзем можно было сократить с восьми до шести, если бы Лаура внимательнее отнеслась к тому, что происходило на доске. Тем не менее и сама победительница, и Омедас были страшно рады этому успеху. Именно он открывал девушке путь в финал турнира.

Не прошло и часа, как они узнали, что ее соперником в решающей партии будет Нико. Лаура обрадовалась этому известию, зато Хулио сразу стало как-то не по себе. Ничего хорошего от этой встречи он не ждал.

Часов в восемь вечера, когда закончился очередной тур соревнований, Лаура и Нико вышли прогуляться по территории спорткомплекса, где проходил шахматный турнир. Кораль и Хулио остались рядом с игровым залом в кафетерии, а Диана вознамерилась походить по окрестностям вместе с братом.

— Может быть, ты все-таки останешься с мамой? — настойчиво предложил ей Нико.

— Нет, я хочу пойти с вами.

— Диана, не сейчас. Мы погуляем вместе как-нибудь потом.

Нико взял сестру за руку и почти насильно отвел ее обратно в кафетерий.

Лаура подождала его в главном коридоре, где не было почти никого из участников соревнований и людей, сопровождающих их.

Прогулку они начали с пустого баскетбольного зала. Дальше виднелась целая анфилада площадок, предназначенных для самых разных видов спорта.

— Знаешь, о чем я в последнее время думаю? — спросила Лаура. — Наверное, нет смысла посвящать свою жизнь шахматам как профессии. Зарабатывают шахматисты по большей части не так уж и много, а свободного времени у них практически не бывает. Они играют на турнирах, готовятся к ним, либо просто тренируются и тренируются. У меня уже не хватает времени, чтобы просто погулять с подружками, а ведь дальше будет только хуже. Как при таком раскладе можно поступить в институт, тем более хорошо отучиться и получить диплом бакалавра?