Хулио вышел из зала и встретился в фойе с не на шутку встревоженной Патрисией.

— Нужно срочно разыскать ее, — сказал он сестре.

Патрисия была согласна, что надо немедленно отправляться на поиски дочери. Мать боялась, что с ней случилось что-то ужасное. Хулио же предполагал, что Лаура поссорилась с Нико, и тот — большой мастер портить людям настроение — сумел выбить ее из колеи так, что теперь она никак не могла решиться вернуться в зал и начать игру.

«В худшем случае сбудутся мои самые пессимистичные прогнозы, — думал он. — Из-за отсутствия соперницы, единственной по-настоящему сильной участницы турнира, Нико будет объявлен победителем, так и не сыграв финальную партию против Лауры».

Они с Патрисией решили разделить зоны поисков. Хулио обежал ближайшие спортплощадки, заглянул в гимнастический зал, обыскал раздевалки и дорожки для сквоша. Его сестра тем временем расспрашивала администраторов и посетителей, остававшихся в фойе, не видел ли кто-нибудь из них одинокую пятнадцатилетнюю девочку, гуляющую по спортивному комплексу. Через четверть часа они вернулись в фойе ни с чем. Поиски оказались безрезультатными.

— Да бесполезно все это, — сказала Патрисия, вздохнула и в очередной раз на всякий случай набрала номер телефона дочери. — Что ей здесь, в конце концов, делать? Бедняжка!.. Она, наверное, совсем расстроилась и просто ушла домой. — Не дождавшись ответа, Патрисия выключила телефон.

— Я сейчас за ней съезжу. Ты пока побудь здесь. Вдруг Лаура вернется. Ты, главное, не волнуйся. Ничего серьезного случиться просто не могло.

Хулио гнал машину так быстро, как это позволяло довольно плотное движение. Через каких-то полчаса он уже стоял перед домом сестры. Лифт в подъезде был сломан, и ему пришлось подниматься по лестнице бегом. Перепрыгивая через ступеньку, он впервые заметил, что у него от такой нагрузки начинают болеть и подкашиваться ноги. Ему не хватало воздуха, руки дрожали и все никак не могли вставить ключ в замочную скважину.

Омедас открыл дверь, вошел в прихожую и прислушался. В квартире стояла полная тишина. Он на всякий случай заглянул во все помещения, убедился, что в квартире никого нет, и позвонил Патрисии. У той тоже не было никаких известий. За время отсутствия брата она успела позвонить практически всем знакомым ей подругам Лауры. Как и следовало ожидать, никто из них ничего не знал. Самые мрачные предчувствия начинали терзать уже не только Патрисию, но и Хулио.

В лифте, оказывается, кто-то застрял. На какой-то миг в душе Омедаса зажегся огонек надежды, и он с энтузиазмом стал помогать консьержу открывать стальные двери. В кабине оказался сосед с пятого этажа, тот самый тромбонист. Хулио увидел его в дверях лифта и чуть не заплакал от отчаяния.