Монстр был тут как тут, но между ними была перевернутая машина. Впрочем, препятствие несущественное. Сквозь бензинную вонь Тайлер чувствовал смрадный запах зверя. И различал облачка пара, которые вылетали из его ноздрей. Похоже, крышка. Бегать наперегонки вокруг машины не получится — зверь попросту отшвырнет ее в сторону. Они смотрели друг другу в глаза, и зверь явно наслаждался моментом. Тайлер не двигался — зачем торопить свою смерть? И вдруг вспомнил о лежащей в кармане старинной зажигалке, которую Бен подарил ему незадолго до своего трагического исчезновения.

Раз! — выхватил.

Два! — наклонился.

Три! — щелкнул внутри своего любимого классического автомобиля.

Огонь полыхнул с такой неожиданной силой, что Тайлера отшвырнуло назад. Однако он устоял на ногах и канистру не выронил.

С канистрой в руках Тайлер помчался к дому.

Напуганный взрывом и огнем, зверь не сразу пришел в себя. Тайлер успел добежать до дома и скрыться внутри.

— Мередит! — кричал он, несясь через три ступеньки вверх по парадной лестнице. — Мередит!

У верхнего конца лестницы Тайлер остановился и щедро плеснул бензина из канистры на мраморные ступени.

Тварь была уже в доме и с грозным ревом грохотала по парадной лестнице.

Тайлер отступил в коридор и щелкнул зажигалкой. Искры не было. Бен недаром предупреждал, что зажигалка антикварная, но срабатывает не всегда.

Тем временем тварь уже промахнула половину лестницы.

Щелк!

Снова без результата.

Щелк!

Искра!

ПУ-УУ-УУФФФ!!!

Зверь оказался в самом огне. С диким рыком он потянул лапы к Тайлеру. Тот увернулся в сторону и помчался по коридору. Тем временем пламя охватило ноги зверя и отвлекло его от погони. С воем ужаса чудовище кинулось вниз по лестнице — туда, где мокро и можно потушить себя.

Коридор второго этажа был охвачен огнем почти полностью. Света хватало, но дым мешал что-либо разглядеть. Тайлер в отчаянии выкрикивал имя дочери.

И наконец получил ответ.