Перед тем как потерять сознание, Тайлер успел подумать: «Как печально, что я не смог защитить свою семью!»

И вдруг боль в спине заставила Тайлера очнуться. Он лежал на цементе у края бассейна. Чудовище выронило его. Оно горело. От ног до головы. Глядя на пляшущего от боли и ярости гоминида, Тайлер заметил наконец, что на нем самом полыхает одежда. Из последних сил Тайлер привстал и перевалился через кромку бассейна в воду. И тут же нырнул — чтобы оказаться подальше от чудовища…

Огонь кусал его со всех сторон. Но он знал, что огонь сдохнет, если броситься в воду вслед за двуножкой. Там, в воде, он наконец-то прикончит своего врага. Ступив на край пруда, он вдруг увидел молнию и услышал гром…

С широко открытыми глазами он ловил пастью воздух — гром влез внутрь его и теперь рвал его на части. Силы быстро оставляли его, могучий голос слабел — и вдруг наступил покой. Ярость ушла, а с ней и жизнь.

Погружаясь под воду, Тайлер видел над собой исполинскую тень зверя, который бросился за ним. Тайлер постарался нырнуть как можно глубже, но зверь настиг его, навалился всей тушей. Это был конец. В воде у Тайлера было еще меньше шансов выжить в бою со зверем…

Отдача огромной винтовки была так велика, что после выстрела Ронни, оглохшая и слегка ошалевшая, рухнула на землю. Придя в себя, она увидела, что зверь неподвижно лежит на воде — спиной вверх.

Из-за паники Тайлер нахлебался ледяной воды и плохо соображал. Чудовище было на нем, но не нападало… и вообще не двигалось. Тайлер, придавленный ко дну, вдруг ощутил, как груз куда-то уходит. Не теряя времени, Тайлер рванул к поверхности…

— Тайлер! Слава Богу, ты жив!

Это кричала жена. Она протягивала ему руки от края бассейна.

С помощью Ронни Тайлер выбрался из воды. Одурелый, отдуваясь и откашливаясь, он обнял жену. Чуть его дыхание восстановилось, прохрипел:

— Дом!.. Мередит!..

Опираясь на Ронни, он заспешил к дому.

Глава восемьдесят первая

Глава восемьдесят первая