— Люблю быть пунктуальным.

— Забавный вы человек.

— А вы кто?

— Полковник Рик Кобб. Кто же еще?

— Вы же прекрасно понимаете, что я не верю вам.

— Не хотите верить — дело ваше.

— Ну хорошо, пусть будет полковник Кобб. Вы расскажете мне, что стало с бен Ладеном?

— Может, вам показать? — Полковник махнул винтовкой. — Туда.

Двигаясь в указанном направлении, Мэлоун прошел мимо нескольких нагромождений валунов и повернул за угол. Холодный ветер леденил его члены и сушил губы. Недалеко от того места, где некогда находилась внешняя стена крепости, виднелось неровное пятно почерневшей земли. Непогода быстро стирала улики, но сомнений не было: недавно здесь что-то горело.

— Это все следы, — пояснил Кобб. — Я лично застрелил мерзавца. Он стоял практически на том самом месте, где сейчас стоите вы. Потом мы сожгли тело, так что от него ничего не осталось.

— И зачем все это?

— Черт, вы еще спрашиваете? Он убивал американских граждан. Он был врагом нашего государства.

— Вы не военный.

— Военные играют по правилам, а правила имеют скверное свойство противоречить тому, как должно быть. Я играю не по правилам.

— Бен Ладен предупреждал, что вы охотитесь за ним, хотите его уничтожить, но чтобы об этом никто не узнал. Может, объясните почему?

— А вы сообразительный парень. Штаты тратят десятки миллионов долларов на войну с терроризмом. Такие деньги даже трудно себе представить. Это как манна, просекаете, дружище? Манна, которая падает прямо с неба.

В голове Мэлоуна мелькнула мимолетная радость, что его подозрения, похоже, подтвердились.

— И многие корпорации здорово на этом наживаются.

— Вы все прекрасно понимаете. Вам известно, сколько стоят некоторые контракты на поставку вооружения? Цены заоблачные. Да и множество мелких компаний тоже получают хорошую прибыль. Этот источник дохода нельзя перекрыть.

— И вы работаете на них?