— Подонок! — буркнул Макс.

— Я думаю, Император тоже помогает ему укреплять миф. Запускает дезинформацию. А это мощнее, чем информация.

— Но как все-таки Букман выглядит?

— Я никогда не видел его при свете, — вздохнул Исмаэль. — Мы всегда встречались в тускло освещенной комнате, и он сидел сзади. Ходят слухи, что он сделал какую-то сложную пластическую операцию. И вы не поверите, у него раздвоенный язык. Как у змеи или ящерицы.

— Ты видел?

— Нет. Кармин видел. Язык Соломону разрезала Эва Десамур. Кармин рассказывал. Это было еще на Гаити. Там Эва была мамбо, жрица вуду, самая авторитетная на острове, а Соломон являлся ее учеником-помощником. Я не знаю, какая у него была фамилия прежде, но Букман — это выдумка Эвы. Однажды к ней явился дух раба, который поднял на Гаити первое восстание против хозяев-колонизаторов. Раба звали Букман. Так вот, его дух предписал Эве переехать в Америку, где Соломон наберет большую силу, если возьмет его фамилию и если у него будет змеиный язык. Сразу же на следующий день Эва взяла нож и разрезала язык Соломона посередине. Кармин при этом присутствовал. Утверждал, что Соломон даже не поморщился.

— Надо же!.. — удивился Джо.

— Пока все не зажило, — продолжил Сэм Исмаэль, — он носил во рту металлическую пластинку. А вскоре они прибыли сюда, и пророчество сбылось.

— Сколько лет тогда было Букману?

— Десять или одиннадцать. Они с Кармином одногодки.

— А вообще ты веришь во всю эту чушь с вуду? — поинтересовался Макс.

— Нет. Но в Эву верю. Она настоящая.

— Как это?

— Не из тех гадалок, которые на улице просят позолотить ручку. Эва даже среди настоящих ясновидящих выделяется. Она может заглянуть далеко в будущее и изменить судьбу. — Сэм посмотрел на Макса. — Я в Бога не верю, а вот в Эву — да.

Макс и Джо обменялись взглядами.

— Но хотя бы что-то определенное о внешности Букмана ты можешь сказать?

— Лишь то, что он выглядит вполне заурядно. Чернокожий. Примерно вашего роста, но худее, сложение не такое крепкое. Если вы его увидите на улице, то пройдете, не заметив. Но если проведете в его обществе какое-то время, как приходилось мне, у вас возникнет ощущение, словно в комнате, кроме вас двоих, находится еще кто-то.

Макс посмотрел на Джо, тот пожал плечами. Черную магию принять можно, но поверить, что тут замешано ЦРУ, слишком. Конечно, у Букмана в полиции есть «крот», или даже несколько, но Макс не мог вообразить, что это распространяется куда-то выше. Нет, лучше придерживаться фактов.

— Ладно, Сэм. Разговоры о сверхъестественном любопытны, но часики тикают. Букман скорее всего уже знает о твоем исчезновении. Так что решай, что станем делать.