— Макс был мне как родной, — продолжил Элдон, следя за стаей чаек, направляющихся к морю.

Джо вскинул голову:

— Был?..

— Чего уж тут, — скорбно проговорил Элдон. — Сейчас нужно реально смотреть на вещи, готовиться к худшему. Скорее всего Макс погиб. Букман доделал то, что не удалось в Опа-Лока.

— Пока рано делать выводы, — буркнул Джо.

— Думаете, мне легко это осознавать? Думаете, мне не больно? Да у меня там все внутри умирает. — Элдон ткнул пальцем в середину груди. На глазах у него появились слезы. — Макс был членом моей семьи.

— Почти сыном, — добавил Джо с оттенком сарказма.

— Да, — произнес Элдон, не замечая сарказма. — Почти сыном. Мы были по-настоящему близки. Он приходил ко мне за советом. Всегда. Понимаете, всегда.

— Но насчет Букмана все же не посоветовался.

— Жаль. — Элдон махнул рукой. — Если бы посоветовался, был бы сейчас жив.

— Да, верно. — Джо грустно усмехнулся. — Так было бы много легче.

— Не понял? — Элдон прищурился и нахмурился.

— Знаете, почему он ничего вам не сказал насчет Букмана? Потому что вы бы ничего не стали делать. Вы были озабочены пришить дело Мойеса гангстерам, не имеющим к этому отношения. Вам ведь наплевать, кто действительно организовал убийство. Главное — хорошо выглядеть по телевизору и ублажить политиков, с которыми вы якшаетесь. По-настоящему расследовали убийство Мойеса мы. Это наша заслуга. Не ваша, не УГРО, а наша. Мы с Максом занимались этим в свое личное время, на собственные доллары. И Макс навсегда останется тем, мистер Бернс, кем вы никогда не были и не будете. Настоящим копом. А вы только носите форму, под которой прячется продажная душонка. Вы солдат политической удачи. А ваше детище УГРО под вашим руководством превратилось в банду головорезов с лицензией на убийство. Вы управляете гангстерами так же, как Букман.

Элдон застыл с раскрытым ртом, лишившись речи, шаря глазами по лицу Джо, будто пытаясь убедиться, что этот человек действительно произнес слова, которые он только что услышал. Его бородавка стала розоватой.

— Я не себя укоряю. А вас, мистер Бернс. Ответственны за это вы. Вы и ваше УГРО. И если выйдет так, что Макс погиб, его кровь будет на ваших руках, мистер Бернс, как и на руках Букмана. — Джо злился, но этого не показывал, даже не повысил голос.

Элдон стоял, по-прежнему онемевший, не зная, как достойно выбраться из ситуации.

— Можете не беспокоиться, мистер Бернс, я уйду из УГРО, — продолжил Джо. — Но только после того, как арестую Букмана. Уйду, потому что мне очень не нравится, как вы делаете дела, мистер Бернс. И прежде всего мне очень не нравитесь вы.