Подобное унижение Элдон, наверное, переживал впервые. Он был совершенно сбит с толку. Не знал, что ответить. Джо стоял перед ним, огромный, казалось, выросший еще на несколько дюймов. Элдон почти испуганно посмотрел на него снизу вверх. Слава Богу, никто этого не видел, они одни находились на крыше.

— Вы хотя бы знаете, почему я взял вас сюда, Листон, вы, чертов неудачник? — К Элдону вернулся голос, но он звучал глухо, без обычного начальственного рокотания.

— Знаю, — усмехнулся Джо. — Чтобы надеть багровые одежды, поиздеваться, а потом отобрать.[42]

— Что?

— Вы читали Библию, мистер Бернс?

— А в чем дело? Вы верующий?

— Я просто интересуюсь, что есть добро, а что зло.

— Ну и прекрасно! — буркнул Элдон. — Арестуйте Букмана, накажите зло.

Джо приблизился к лестнице и повернулся:

— И еще одно маленькое уточнение, мистер Бернс. Насчет моего будущего. Улыбающимся домашним негром в отделе общественных связей я становиться не собираюсь. Так что вычеркните, пожалуйста, это из своего плана.

Телефон зазвонил, когда Джо выходил из кабинета Элдона. Он надеялся и одновременно страшился, что звонок связан с Максом. Поэтому задержался.

Элдон быстро вошел через боковую дверь, схватил трубку и рявкнул, снова входя в игру:

— Да! Что?! — Он посмотрел на Джо. — Когда? — Элдон открыл ящик стола, вытащил револьвер, проверил барабан и положил на стол. — Где он?.. Черт знает что! Это просто какое-то…

Закончить фразу ему не удалось. Дверь распахнулась, и в кабинет вошел Макс.

Джо охнул.

Макс был совершенно лысый, без бровей, с распухшим ртом, лицо в ссадинах и пятнах засохшей крови. Остекленевшие глаза смотрели прямо, никого не узнавая. В длинном черном дождевике, которого Джо у него никогда не видел.

— Макс! — Джо направился к нему.

Макс достал из кармана плаща пистолет-автомат.

— Бернс! Ложитесь! — крикнул Джо и метнулся вправо, на ковер.