— Что за тайны, которые известны всем! В этом мире наверняка знают друг о друге больше, чем хотелось бы… Но неужели вы один собирались штурмовать катакомбы? И где Штефани?

— Конечно, нет. Мы обратились в полицию, придумав для этого плаксивую историю. С самого начала все было великолепно. Но кто же знал, что полицейские заодно с сектантами! Ну, а остальное вы и сами знаете. Штефани они, видимо, отвели в другое место. Надеюсь, с ней ничего не сделают.

— Нам остается лишь надеяться на это! Они как раз готовятся к черной мессе!

— Что? Так вот что имел в виду Аш, говоря о необыкновенном представлении… Питер, что вы знаете об этом? Что сейчас произойдет?

— Видите там алтарь? Красное — это кровь. Несколько минут назад я имел весьма сомнительное удовольствие наблюдать за тем, как они принесли в жертву петуха и окропили его кровью алтарь. Потом ко мне подошел наш франт Аш, чтобы поболтать. Они хотят вызвать Велиала, а по окончании ритуала провести праздничную мессу.

— Велиала? Это не…

— Да, демон. Согласно приданию, он является одним из кронпринцев ада и прямым наследником Сатаны. Он исполняет желания, присуждает титулы и дает ответы. Только подчиняется он очень недолго, а потом становится хитрым и изворотливым. Помните, как-то я рассказывал вам, что в эзотерических кругах считается, что Сатана всегда говорит правду? Так вот, «отец лжи» — не Сатана, а именно Велиал.

— Откуда вы все это знаете? Ах, да, ваши книги…

— Честно говоря, не совсем… — Питер замешкался.

— К чему вы клоните? В чем дело? Это имеет какое-то отношение к тому, что в этом обществе вас недолюбливают?

— Да, я… Ох, это было так давно… Ну да, я занимался одно время эзотерикой и оккультизмом. Я бы даже сказал, очень серьезно. Мне тогда и тридцати не было. Моя учеба на историческом факультете свела меня с такими интересными людьми! Образованными, интеллектуальными. Я попал в их круг, познакомился с эксцентриками и культурными деятелями. Впитывал все, как губка, читал абсолютно все, что только попадало мне в руки: о пограничных состояниях и о том, что человек ощущает, находясь в коме, о трансцендентальной медитации, акупунктуре, читал Рудольфа Штейнера[39] и мадам Блаватски. Это был всего лишь небольшой шаг в сторону оккультизма. Но, видите ли, эти границы так нечетки! Сначала я стал членом теософической ложи, откуда плавно перешел в секту, занимающуюся учением Алистера Кроули…

— Я понятия не имею, о чем вы говорите, Питер.

— Ну, это, в общем-то, неважно. Так случилось, что я попал в самые узкие круги секты, узнал не только их учение, но и тайны, а что самое важное — их историю и членов. Благодаря своей сообразительности и хорошей памяти, я слыл у них очень прилежным и беззаветно преданным учеником. На самом же деле я смотрел на все это как бы свысока. Пришло время — я вышел из секты и предал насмешке не только их учение, но и все тайны. Разумеется, друзей мне это не прибавило, но благодаря знаниям и уму меня все-таки не тронули.