— Так вот откуда вас все знают! И это имеет отношение не к вашим последним публикациям, а, наоборот, к ранним. Так а почему же вас не тронули?

— Потому что мне удалось убедить парочку весьма влиятельных людей в том, что если со мной что-нибудь произойдет, то некоторые очень секретные документы, хранящиеся в банке, тут же увидит весь свет. С тех пор меня больше никто не беспокоит.

— Вы с каждым днем удивляете меня все больше, Питер.

— Только в данный момент это, увы, нам не поможет…

— Может, всему свое время? А что вы знаете о черной мессе?

— Единого сценария нет. Но судя по тому, что успел рассказать Аш, я могу предположить, что речь пойдет о ритуалах из сексуальной магии. Он упомянул о Марсе и Венере, чья энергия обычно используется для таких целей.

— И как же это происходит?

— Не моту сказать наверняка, может быть как угодно. В принципе, все сводится к тому, чтобы использовать сексуальную энергию для достижения высшего состояния. В большинстве случаев для этого нужно, как минимум, два человека, а также музыка, танец или другое вспомогательное средство, чтобы впасть в транс. И в самый ответственный момент энергию оргазма направляют в иное русло. Помимо этого, Аш обмолвился о каком-то подарке для Велиала, который нужно положить на алтарь. Я полагаю, что он имел в виду жертву.

— И что, таким бредом они хотят вызнать демона?!

— Каким бы смешным это нам с вами ни казалось, здесь это воспринимают весьма серьезно.

— Да, вероятно, вы правы… Посмотрите туда!

Патрик кивнул головой вправо, в другой конец зала. Там открылись большие двустворчатые двери, и в зал вошла процессия. Она состояла из дюжины сектанток, на которых были черные многослойные рясы из очень тонкой ткани. Это выглядело как издевательство над свадебными платьями. Сразу же за женщинами шла группа мужчин, облаченных в черные одежды, а на головах у них красовались колпаки. Последними в холл вошла верхушка сатанистской секты. На них тоже были черные рясы, смахивающие на монашеские. Головы были не покрыты.

Члены секты вошли в зал и смешались с остальной толпой, при этом два ряда людей, стоящие впереди, у алтаря, образовали полукруг. Через пару мгновений все заняли свои места и замерли с опущенными головами. Потом откуда-то стали раздаваться глухие равномерные удары барабана. Ритм был медленным, затем к нему добавился тон. Сначала он был едва заметным, но с каждой секундой становился все громче. Создавалось такое впечатление, будто это звучал невидимый огромный горн. Звук был низким и непрекращающимся. Частота ударов возрастала с каждой минутой. Звук отражался от каменных стен, и воздух, казалось, тоже начал вибрировать. Внезапно все стихло. Толпа подняла головы и посмотрела на алтарь. Из тени к белому камню вышел мужчина. Он тоже был облачен в черную струящуюся одежду, но, в отличие от собравшихся, перетянул ее широким поясом. Его роба была украшена дорогой блестящей вышивкой. Под мышкой он держал тяжелую книгу. По обе стороны от него встали еще два человека, но в более простых одеяниях. Один их них поставил на окровавленный алтарь железную подставку под книгу, а другой водрузил на нее свечу. Когда помощники снова скрылись во тьму, жрец возложил книгу на подставку и встал у алтаря. В этот момент горящая свеча подсветила снизу его лицо.