Закрыв глаза, Эрик сосредоточился на заклинании, отгораживаясь от снега, от боли, от звуков, доносившихся издалека.

– Маленький я, большой Бог, – шептал он снова и снова.

Дэниел в благоговейном восхищении смотрел на то, как тело мальчика расслаблялось буквально у него на глазах. Вскоре Эрик перестал распевать и медленно открыл глаза. Не трогаясь с места, он устремил взор в небо, поднял руку и указал на скопление звезд, виднеющихся за верхушками деревьев.

– Ага! – торжествующе воскликнул Эрик. – Большая Медведица! Полярную звезду мне не видно, но я точно знаю, где она! – Он протянул руку Дэниелу, и тот помог ему подняться на ноги. – Теперь я знаю, где север. – Мальчишка указал в сторону леса, туда, откуда они только что вышли. – Мне известно, что к дому нам надо идти туда. – С этими словами Эрик повел друга по тропинке.

– Слушай, ты обязательно должен меня научить тому, что сейчас сделал! – с восхищением произнес Дэниел.

– Договорились, – согласился Эрик и мысленно улыбнулся, чувствуя, что тошнота уже прошла.

Однако не успели мальчики сделать и несколько шагов, как позади них раздался голос:

– Да, на меня это тоже произвело большое впечатление. Но, по-моему, вам обоим не разрешается находиться на улице. Я не права?

На тропинке стояла женщина средних лет, которую Эрик никогда раньше не видел. У нее были голос и тон директора школы, поймавшего двух прогульщиков. Однако этот образ быстро растаял, когда Эрик заметил в руке у женщины большой пистолет, направленный на них.

– Я вас знаю! – вдруг удивленно воскликнул Дэниел. – Вы та самая женщина из торгового центра… у которой сломалась машина.

– Какой сообразительный малыш. Жалко убивать такого.

Продолжая улыбаться, женщина поставила рукоятку пистолета на ладонь левой руки и спокойно выстрелила в Дэниела.

Эрик в ужасе увидел, как пуля попала его другу в грудь и тот рухнул в снег.

– Дэниел! – воскликнул он, бросаясь на помощь парню, застывшему без движения.

– Еще один шаг – и ты присоединишься к своему приятелю, – сказала женщина.

Выпрямившись, Эрик увидел, что теперь пистолет нацелен на него.

Мальчишка с вызовом сверкнул глазами, разъяренный тем, что эта женщина так невозмутимо убила его друга, тем, что собственная мать участвовала во всем этом, тем, что глупая болезнь лишила его сил и не позволила оказать сопротивление.

– Кто ты такой? – спросила женщина, судя по всему, мало интересуясь ответом.

– Эрик Карлсон, – заявил мальчик, стараясь не расплакаться.

Меньше всего на свете он хотел доставить этой женщине удовлетворение своими слезами.