«Вайперы» остановились, мы рухнули на землю, прикрытые бруствером из трупов. Атаковать бессмысленно: верная смерть. Сплошной град свинца над нашими головами. Свернувшись улиткой под колесом бронетранспортера, я перевел дух. Руки-ноги целы, ран нет. Магазин давно пуст. Протянув руку к лежавшему рядом телу, потащил к себе его автомат. Подполз поближе, снял с пояса мертвого сумку с рожками для «Калашникова». Было душно, воняло бензином и паленым мясом. Перезарядил оружие, огляделся. Раненых, кажется, больше, чем убитых. Перевязывать их, помогать никто не собирался. Спустя короткое время стрелять по нас перестали — видимо, берегли патроны. Снова установилась тишина. Над головой ползли рваные клочья дыма, медленно затягивая небо. Два из четырех «вайперов» подбили. Атака захлебнулась.

Снова завыли минометы — уже ближе. Видимо, пока шел бой, минометчики успели переместить свои орудия. Разумно сделали: теперь, я видел, мины ложились точно в окопы. Некоторые из них попали в бетонные укрепления, зияли дыры. Чувствовал спокойную, сосредоточенную ненависть: так вам и надо, сволочи! Мысли о собственной смерти как-то не приходили в голову. Радовался, что мины бьют в цель, разрывают на куски солдат врага. Умолкли орудия — «Аллаху акбар!» — и снова мы бросились вперед. Теперь уже не одни — с правого фланга мчали на своих верблюдах берберы. Оказывается, не так уж глупо: конница в бою. Скакали россыпью, очень быстро, вооруженные «Калашниковыми» и ручными гранатометами. Превосходные стрелки, сразу оттянули на себя основной огонь, и нам удалось преодолеть еще метров сто. Приблизившись, всадники на ходу спрыгивали со своих верблюдов и продолжали прицельный огонь лежа. Мне показалось, жертв среди них гораздо меньше. Динамики опять громыхнули «Аллаху акбар!», и на одном из «вайперов» я заметил Абу Абдаллу. По-прежнему в белом, он стрелял из автомата, прижавшись щекой к прикладу. Увидев имама, муджахиды совершенно потеряли голову. Теперь в первых рядах даже не пригибались — бежали, размахивая оружием, и грудью встречали пули. Бронетранспортер Абу Абдаллы вырвался вперед. Рядом вспенивались огнем мины, но ни одна из них не задела машину, словно заговоренным был этот «вайпер». Отложив автомат, Террорист Номер Один схватил микрофон и принялся громко, нараспев, выкрикивать слова молитвы. Муджахиды ложились десятками, но на смену убитым вставали все новые и новые. Казалось, остановить их невозможно. Я чувствовал, что исход боя решен, что еще немного — и противник дрогнет, побежит. Мы были как цунами, как одна сплошная волна безумной, неукротимой энергии. Смерть совершенно не волновала. Казалось, нет на этом поле вовсе никакой смерти, мертвые и живые атакуют вместе. Где же шейх Халиль, думал я, умоляя его появиться немедленно, где же он со своими «арабскими афганцами»? Но со стороны римского акведука не было заметно никакого движения. Мы были уже у самых передних окопов. Я видел вблизи распластанные тела врагов, изувеченные осколками мин. Передние окопы опустели, противник подался назад, он парализован нашей отвагой, он бежит!.. Еще надавить, еще наддать немного — и победа! Победа!!