Кэдмон медленно выдохнул, стараясь совладать с собой:

— На плите написано: «Здесь спрятан Ковчег Завета».

Глава 68

Глава 68

— Сейчас будет извлечено corpus delicti.[49] Но не мной, — пробормотал Кэдмон, подходя так близко к Эди, что та ощутила исходящее от его тела тепло. А также мучительную боль, вызванную тем, что не ему предстоит найти Ковчег Завета.

Она прижалась к нему, клацая зубами от пронизывающего ветра.

Стоя в нескольких шагах от того места, где слаженно работали заступом и совковой лопатой Бракстон и Санчес, они видели, как стремительно продвигаются раскопки. Каменный крест уже наклонился, поддаваясь тому деятельному безумию, которое последовало за переводом надписи на бронзовой плите. Уверенные в том, что плита с надписью является огромным крестом, нанесенным на карту сокровищ, подручные Макфарлейна не потрудились изучить место, единодушные в том, что Ковчег Завета погребен под крестом.

— Невозможно представить, что вот уже почти семьсот лет никто не видел Ковчег Завета, — заметила Эди только для того, чтобы унять ужас. Судя по ее часам, оставалось всего шесть минут, чтобы найти Ковчег. — Теперь я знаю, что почувствовал Гален Годмерсхэмский, обнаружив Ковчег на Ездрилонской равнине.

— Если помнишь, ему пришлось сразиться в смертельном поединке с двумя другими рыцарями, чтобы завладеть реликвией. — Как и она, Кэдмон не мог оторвать взгляд от углубляющейся ямы. — Однако, если это даст возможность уйти живыми и невредимыми, я с радостью откажусь от всех притязаний на награду.

— Почему-то мне кажется, что твой голос не будет иметь решающего значения. Так что по-прежнему останется вопрос, как сразиться с этой жуткой троицей. — Те несколько минут, пока они плыли к островку, Эди пришлось выслушивать угрозы Бракстона, горящего желанием найти жертву, и сейчас она остро сознавала тот факт, что враг превосходит их числом и оружием. — Стратег из меня никудышный, и все же я думаю, что этот уединенный островок, затерявшийся в глуши, едва ли можно считать нашим преимуществом. Даже если нам удастся ускользнуть и отвязать лодку, мы ни за что не сможем добраться до берега достаточно быстро.

По крайней мере достаточно быстро, чтобы избежать пуль, которые разом устремятся вдогонку из многочисленных стволов.

— Как и ты, я опасаюсь, что, если мы попытаемся бежать, пруд Филиппы станет нашей водной могилой.

— Итак, что нам остается?

— Ничего хорошего, — тихо ответил Кэдмон, не имея привычки подслащивать горькую правду.