Джону пришлось задействовать все резервы своей психики, чтобы взять себя в руки и продолжить расспрос Стокера:

— Женщина — слуга сможет вызывать Болотного Духа напрямую, без ритуалов, говоришь? Значит, она будет главнее его жен?

— Вовсе нет! — вздрогнул Рэй, словно услышал премерзкое богохульство. — Она, как и мы, будет всегда подчинена воле Ылма и воле Его жен. Но расширившиеся возможности этой особы сведут на нет жертвоприношения супружницам Хозяина, равно как и завершающий этап вызывания Повелителя к жизни…

— А как Ылм сможет продиктовать ей свою волю к пробуждению, если он спит?

— Так же, как он сейчас говорит с вами через меня, — Рэй сощурился, словно хитрая лиса. — Беспредельное могущество — вот Его ответы на вопросы подобного рода. Единственное, что Ему, в дремотном состоянии, абсолютно не под силу, так это воззвать себя к жизни, то есть пробудиться.

— Так ему требуется вызывание к жизни или пробуждение?

— Для Него это одно и то же.

— Ну а если, как ты говоришь, женам Ылма не нужно, станет, приносить жертвы и, даже, завершающий этап, как я понимаю, — с убиением некой девушки на алтаре, — отпадет, что образуется в замен?

— Взамен мы получим следующее. Женщина — слуга, уловив стремление Хозяина пробудиться, пойдет к Сердцу Болота и… Сами понимаете, что ничего хорошего эта особа с собой не сделает. То есть она станет приносить в жертву себя. Хотя, — приносить в жертву, — лишь образное выражение. Ей будет ни к чему расставаться со своей жизнью, как если бы на ее месте была какая-то другая девушка. Для прислужницы Ылма станет достаточно лишь муки, страдания, которое она причинит себе, когда, скажем, отрежет фалангу собственного пальца… Кстати, об отрезании… Женщина — слуга сможет обойтись и без крови, которой непременно надо оросить алтарь. Ведь, сейчас, — орошение алтаря кровью жертвы — является одним из обязательных условий пробуждения Хозяина, — таким же, как сбрасывание сна поначалу с Его супружниц, нежели с Него самого…, — иначе ничего не получится. Кровь символизирует вытекающую из тела душу. Вместе с ней Повелитель впитывает страдание жертвы, — как мы, с чаем, впитываем растворенный в нем сахар. При этом алтарь — кружка. Не попадет кровь на его камни — Дух не «напьется». Крови же из отрезанного пальца женщины — слуги, согласитесь, будет настолько мало, что и орошением-то это не назовешь. К тому же оно, как я уже сказал, — не потребуется, — энергетического заряда тут и без подобных выкрутасов хватит.

«Орошение алтаря кровью жертвы — еще одно обязательное условие пробуждения Ылма», — прокрутил в голове Джон и тут же, переключившись обратно на информацию о женщине-слуге, задал новый вопрос: