— Надо решать, — коротко отозвался Стокер.

«Куда девалась та уверенность, которая вела тебя все это время?» — мысленно начал ругать себя Джон. — «Не щадить ничего ради достижения цели! Ты же сам говорил это себе только что, а теперь готов бросить все?»

Глаза ученого забегали из стороны в сторону, решение надо было принимать именно сейчас и оно оказалось очень сложным.

Попутно Купер отметил, что Рэй замолчал и тихо ждет, когда он сделает выбор. Конечно, замолчал! Он, ведь, преданный слуга своего Хозяина, и точно не завопит: «Ну, ты и эгоист! Хочешь погубить тысячи, сотни тысяч, а может, и миллионы человек ради своих собственных устремлений?!» Наоборот, ему это нужно. Тебе б, например, разве не хотелось бы, чтобы твой любимый повелитель, в случае нахождения такового, сбросил с себя оковы сна и, бодро восседая на своем троне, отдавал тебе указания сделать всякие сложные дела, а потом щедро награждал за их выполнение? Вот это будет жизнь! Не то, что сейчас, — бдение у одра полудохлого вампира, питающегося, к тому же, еще и не кровью, а какими-то абстрактными флюидами.

Мысли беспорядочно заметались в голове Джона. Он колебался. С одной стороны ему не хотелось причинять горя людям, а с другой — он уже не мог остановиться. Работа… Воспоминание о деятельности спасительной рукой выхватило Купера из волны переживаний. Вмиг улетели все страхи о жертвовании благополучием человечества. Осталось только отношение к сложившейся ситуации, как к научному исследованию.

«Даже если кто-то погибнет, надеюсь, их смерть станет не напрасной. В конце концов, много великих открытий было совершено благодаря тому, что чья-то судьба, ради этого, трагически оборвалась!» — одернул себя Джон и тут же, не теряя возвращающейся к нему бодрости, задал Рэю самый главный вопрос, мучивший его с того самого момента, как он впервые решил встретиться нос к носу с Дьяволом:

— При помощи чего возможно разбудить Болотного Духа?

Рэй расплылся в улыбке, и начал отвечать:

— Сначала надо разбудить Его жен. Только им, при нашей с вами поддержке, дано пробудить самого Ылма.

— Если они спят, кто же пел вчера в лесу? Ведь тот звук, если я все правильно понял, должна была издавать Крапа, — средняя жена Ылма, повелительница воды?

— Ну, мы во сне, зачастую, тоже не такие и тихони, — Рэй пожал плечами. — Кто — храпит, кто — разговаривает.

— Понятно, — констатировал Джон.

— Будить супружниц Ылма следует в порядке убывания их старшинства. Пробуждение начинается со старшей, — Гаргейха. Для этого нужно принести… две мужские жертвы.