Потом Виктор надел свой лучший костюм и поехал в Санкт-Петербург. Требовалось узнать, как там у него обстоят дела с университетом.

В университете его приняли достаточно радушно. Зав. кафедрой позволил ему защищать диплом и сдавать экзамены, когда тот будет готов. Единственной неприятностью оказался разговор с ректором Цукерманом. Виктор добился у него аудиенции и спросил, может ли он надеяться, что ему выплатят те деньги, или хотя бы их часть, которые Купер обещал за работу водителя в его экспедиции. От Цукермана последовал ответ, который парень, в глубине души, и ожидал услышать. Константин Сократович объяснил ему все просто и без утайки, сказав, что если у Виктора с Купером и был какой-то договор насчет работы и гонорара, то он умер вместе с этим человеком. Да, видать старуха предвидела конец их похождений, вот почему требовала с Купера деньги вперед!

Финансы, как говорится, пели романсы. Тем не менее, Виктор не остановился. Он окончил институт, защитив дипломную работу на четыре балла, и сдав, государственные экзамены на пять.

Цукерман поздравлял всех студентов, выпущенных в этом году. Только выпущенных… без диплома. Всем дали какую-то жалкую справку о их высшем образовании, с полуслепой печатью и неразборчивой подписью, объяснив, что университет не может предоставить им заветных «корочек», ибо типография задерживает выпуск бланков. Бланки будут месяца через три — четыре. По истечении этого срока, выпускники, живущие в Петербурге, смогут забрать свои дипломы лично, у остальных же есть выбор, — либо они доберутся до города на Неве и получат их самостоятельно, либо же им доставят все по почте…

Виктор сразу же выбрал почту и отправился домой, хоть и с пустыми руками.

Следуя от одной станции метро к другой, он вдруг заметил в проходе между ними скромно стоящего старичка, уже явно неподсудного возраста, держащего в руках картонку с надписью:

ДИПЛОМЫ, АТТЕСТАТЫ НЕДОРОГО

ДИПЛОМЫ, АТТЕСТАТЫ НЕДОРОГО

«Так вот, значит, почему типография задерживает выпуск бланков»! — огорчился парень, — «Не успевают печатать, все налево уходит».

С тяжелыми мыслями о продажности всего в мире Виктор приехал в Череповец. Город встретил его одним — единственным мутно — желтым глазом мигающего светофора.

— О чем мигаешь? — спросил его Виктор. — Хочешь сказать — я вернулся к папочке? И Он обо мне позаботится?!

Случай с дипломными бланками в институте и старичком в Питерском метрополитене отбил у Виктора всю охоту работать по присвоенной ему специальности: психолог — консультант в социальной сфере. Да и работать в Череповце по этому профилю было практически негде, только в милиции, с жалким окладом и командировками в горячие точки, а так же в пожарке (Государственной Противопожарной службе), — абсолютно бесперспективно спать с пожарными, наедая живот полагающимся пайком. Судя по рекламным газетам, в Питере с подобными специалистами дело обстояло иначе — психологи-консультанты требовались десятками, на высокие оклады, но Питер был далеко, а жить надо было здесь.