«Это Леший, точно Леший, он схватит тебя, унесет в свою берлогу и…», — зловеще шепнуло ей ее собственное сознание.

«Да брось ты, это, скорее всего, заблудившаяся корова или бык», — успокоила сама себя Ира, отворачиваясь от поляны и сосредотачивая свое внимание на тропе.

Далеко впереди различался силуэт Виктора.

Легкий туман обволакивал лапы многовековых елей — великанов. Ветра почти не было, но стволы деревьев скрипели, словно переговариваясь, друг с другом. Где-то недалеко послышались песни лягушек. Начиналось болото.

Вдруг, силуэт впереди остановился и посмотрел через плечо.

У Иры от этого перехватило дыхание. Он точно видел ее и знал, что она идет по его следам!

Желая спрятаться за деревом, девушка сошла с тропы и тут же почувствовала, как ноги начали вязнуть в болоте.

Покрытие из мха оказалось обманчивым. Смешавшись с нападавшей вокруг хвоей и, покрывая стоячую воду плотным ковром, эта смесь создавала впечатление, что вокруг — твердый лесной настил. Ан, нет, тут уже была трясина (вот почему, кстати, здесь трава не росла!).

Утонув по колено, Ира упала на живот, руками хватаясь за край тропы. Туфли, которые она, во время бега, повесила себе на плечо, плюхнулись в болото.

«Жалко, хорошие были, теперь их уже не достать», — думала она, подтягиваясь к твердой почве.

Когда, на четвереньках, ей удалось вылезти из грязи, девушка сразу поняла: вместе с туфлями погиб и ее новый брючный костюмчик, — измазанный в вонючей жиже, он теперь годился только для тряпок, да и то после тщательного застирывания.

И вдруг, ее, и так стоящую сейчас на карачках, буквально пригвоздил к земле громоподобный бас:

— У-м-м… будь с нами!!!

Иру аж затрясло от прозвучавшего звука, — настолько он был ужасен. При этом ей показалось, что идет все, откуда-то с неба.

Интуитивно она посмотрела наверх, ожидая увидеть там какие-нибудь вертолеты, оборудованные репродукторами (какие вертолеты? шум их двигателей был бы слышен за километры, и им не удалось бы вот так вот подкрасться!).

Но над ней ничего не было…

— Не ходи дальше, — прокричал ей Виктор. — На сегодня с тобой все уже сделано…

Ире не понравились последние слова парня.

Что означало: с ней уже все сделано?

— Езжай туда, откуда приехала, ты пока еще не требуешься, да и не готова, чтобы испытать свою судьбу, — продолжал Виктор, отступая назад. — А сюда придешь, когда тебе это будет действительно надо. Дорогу же я показал…