— Это идиотизм! — Волков усмехается. — Бездумно заявлять на всю Вселенную о себе, когда ты сам являешься ничтожеством!.. Или если придумали атомную бомбу, значит теперь всё можно?

Я киваю.

— Это уж точно.

Светлана задумчиво молчит. Потом говорит снова:

— Я много над этим всем думала. Общалась с кучей людей. Слышала множество гипотез и предположений… Они самые разнообразные! Однако на деле всё сводится к одному: в ноябре семьдесят четвёртого мы, сами того не ведая, в очередной раз открыли Ящик Пандоры… — Она вздыхает. Упорно смотрит перед собой.

Волков тоже вздыхает.

Я просто спрашиваю:

— Что было потом?

Светлана вздрагивает. Кивает — она всё ещё с нами.

— Тысяча девятьсот семьдесят седьмой — зарегистрирован легендарный сигнал «Вау». Визуально в нём можно было увидеть последовательность букв и цифр, которая представлялась не случайной и говорила, вроде бы, о наличии внеземного разума. Сигнал зарегистрировал доктор Джерри Эйман во время работы на радиотелескопе «Большое ухо» в университете штата Огайо. Определить точное местоположение источника сигнала на небе не удалось. Загвоздка была в конструкции радиотелескопа «Большое ухо» — он имел два облучателя, ориентированных в несколько различных направлениях… Сигнал был принят только одним из них, но вычислительная техника того времени не позволила определить, каким именно… При обработке данных уже в наше время, удалось определить, что область, откуда пришёл сигнал, расположена в созвездии Стрельца, недалеко от звёздной группы пятой величины под названием Хи Стрельца…

Я её прерываю.

— Но ведь с момента отправки «Послания Аресибо», на тот момент, прошло всего лишь три земных года! Сигнал даже не покинул пределов Солнечной системы!..

Светлана кивает.

— Да, всё так. Но есть одно «но»…

— Какое??? — Волков аж подаётся вперёд — ему явно интересно!

— Если только нас самих не искали с таким же упорством… Точнее ждали.

Я чувствую холодок, скачущий по спине — он подёргивает за каждый волосок…

— Да, это звучит фантастически… Но всё произошедшее… да и происходящее сейчас, только лишний раз свидетельствует об этом!

Я молчу. Усиленно соображаю на счёт того, зачем высокоразвитому разуму может понадобиться горстка примитивных человечков, живущих на отшибе галактики… Отчего-то ничего хорошего в голову не лезет!.. Лезет только откровенная жуть!

Светлана продолжает лекцию: