— Бежим! — С трудом узнаю свой голос — такое впечатление, будто где-то поблизости окопалась истерика!

Светлана не заставляет себя ждать — просто разворачивается и устремляется прочь!

Я какое-то время смотрю на синий свет: существо приподнимается, расправляет длинные конечности, отыскивает меня взором… В груди тут же кристаллизуется твердь! Я стремительно бросаюсь вслед за Светланой!.. Понимаю, что мне не следует упускать её из виду! Если потеряюсь — тогда всё!.. Конец!

Вываливаюсь из зарослей на Спортивную — так, по крайней мере, кажется… Посреди улицы тарахтит брошенный БТР. Рядом замерла Светлана — опасливо косится на незнакомую технику.

Недолго думая, карабкаюсь на «броню». Светлана схватывает на лету! Подскакивает сзади, толкает меня вверх! Я облегчённо киваю… Попутно, силюсь унять дрожь в ногах — это вовсе не усталость. Это самый обыкновенный страх! Плюс шок от контузии…

Люк над местом водителя приоткрыт. Откидываю крышку в сторону… С размаху плюхаюсь на жёсткое кресло. Тут же ищу ногами педали… Три. Под носом рычаг стандартной коробки передач… Ну конечно! БТР только с виду похож на танк!.. Сердце машины — стандартный движок от КамАЗа!.. Однако с коробкой передач по любому возникнут проблемы! На семидесятке она четырёхступенчатая — это неоспоримый факт, который мне известен! На счёт М-80 подобной уверенности нет…

Главное, чтобы машина не заглохла, потому что вряд ли смогу завести снова!.. Хотя с дизелем особых проблем быть не должно.

Откуда не возьмись, возникает Светлана.

— Ты сможешь! — Она вовсе не спрашивает — просто констатирует факт.

Я так же решительно киваю. Говорить о том, что до этого ездил только на «броне» попросту не решаюсь…

Давлю на педаль газа… БТР тут же откликается весёлым рыком с озорным присвистом турбин. Я чувствую сокрытую внутри «брони» мощь! Тут же появляется уверенность в себе! Отчего-то вспоминается персонаж Стива Бушеми из фильма «Армагеддон», который восседает на атомной боеголовке и «гонит» что-то на счёт того, «как же здорово, когда между ногами сосредоточена такая мощь»!..

Из задней части доносится леденящий скрежет — вроде пока снаружи! Но лишь пока…

Светлана вскрикивает. Испуганно смотрит по сторонам.

Я тру вспотевшую ладонь о «Тайвэк». Вспоминаю то, что нужно было сделать сразу же!

— Светлана — люки!

Она кивает. Неуловимым движением закрывает люк над головой!

Я молча показываю механизм блокировки…

Светлана кивает. Устремляется в боевой отсек…

С трудом выжимаю сцепление, «вставляю», как мне кажется, «первую»… Недавней уверенности, как ни бывало. Добавляю газа. Осторожно. Попутно, прислушиваюсь к настроению вздрагивающего «исполина»…