Сквозь силу приподнимаю тяжёлые веки… Солдат разорван надвое… Ровно… будто по линейке!

Я машинально ползу назад…

Смотрю на тварь — иначе не могу…

Не могу, как Светлана Шаврей…

Не могу отвернуться и просто сказать нет…

А вдруг это единственное спасение?

Тактика, при помощи которой можно победить инопланетный разум!

Бред!

Его не берут ни пули, ни гранаты, он не страшится ни завалов, ни радиации, его разум ни чувствует, ни сожалеет… Он просто царит, в угоду собственной жизни. Пускай мерзкой и паразитической, но всё же жизни! Жизни, не обременённой болью, горем, отчаянием… Жизни, которая, получается, намного цивилизованнее нас…

Нет! Я старательно отмахиваюсь от пут, которыми тварь обволакивает моё сознание, наподобие усердного паука…

Пришелец всё ближе. Он нависает надо мной и умиротворённо поскрипывает.

Я снова начинаю тонуть в синеве!..

Попутно вижу, что у существа действительно нет рук… Лишь две длинные ноги, как у цапли или журавля!.. Причём одна из конечностей уверенно нацелена в моё лицо… Я отчётливо вижу острые когти — их пять штук… Я понимаю, что сейчас умру от одного из них.

Вспыхивает яркий свет! Меня отбрасывает ударной волной!.. Чувствую, как загораются на голове волосы… Я ничего не вижу и не слышу… Перед глазами огромный оранжевый болид. В ушах раскачивается медный колокол. Я прикасаюсь к голове… По щекам стекает липкая жидкость… Кажется, из ушей… Хоть убей, не могу понять, что это такое! Я вообще не могу мыслить!.. Хочется просто подняться на крышу, лечь и смотреть на небо до скончания времён…

Это контузия.

…Сначала возвращается зрение… Болид медленно угасает, будто я наблюдаю за смертью звезды. Сначала она ярко-оранжевая, затем красная, бордовая… В какой-то момент остаётся лишь тёмно-коричневый силуэт — тень былого. Сквозь эту тень начинает проступать реальность. На первых порах робко и неуверенно, однако, с каждой минутой, всё решительнее заявляя о своих правах!

Я жду нового взрыва — помню, что так положено. Однако ничего не происходит… Потухшее светило просто растворяется, возвращая меня в полуразрушенную высотку на окраине покинутого городка… Я смиренно наблюдаю за тем, как меня обступают мрачные стены, потоки лавирующих лестниц, хищные зевы покинутых квартир…

Зевы.

Я вновь вспоминаю про Светлану Шаврей… Вспоминаю про существо… Вспоминаю про взрыв…