Тошка попятился… Чуть было не растянулся, споткнувшись о валявшийся на полу предмет. Глянул под ноги и быстро наклонился. Скрипка! Вроде цела — повезло! Осталось ещё кое-что… но оно в спальне родителей…

У окна что-то хрустнуло!

Тошка почувствовал, как сердце свалилось в пятки. Нерешительно обернулся…

Оконное стекло покрылось паутинкой трещин… Такое впечатление, будто с той стороны на него что-то давит, пытаясь прорваться в комнату!

Тошка помотал головой. Для убедительности потёр глаза кулачком свободной руки… Снова всмотрелся в крошащееся стекло. Нет, не показалось — снаружи действительно что-то давит!.. Только непонятно что… Ведь никого нет.

Может ветер поднялся?

Тошка сглотнул и неуверенно двинулся к окну. Не успел сделать и шага, как в лицо полетели обжигающие осколки — стекло не выдержало!

Тошка вскрикнул и отскочил к стене!.. Встретившись взглядом с очередной тенью, завизжал уже во весь голос, не страшась быть обнаруженным — у тени не было основания черепа, будто фрезой срезали!..

Осколки разлетелись по комнате. Всё снова затихло…

Нет, не затихло!.. Осталось неприятное дребезжание, будто вместе со стеклом раскололось что-то ещё… неподвластное зрительному восприятию! Это было даже не дребезжание, а сверхвысокий гул, какой издают бракованные лампы дневного света… Так звучат пятьдесят герц в трансформаторе.

Тошка почувствовал, как шевелятся волосы на голове. Он нерешительно обернулся…

У окна парил посланник Хаоса.

Тошка уставился на тварь, зависшую над подоконником, и медленно отфутболивался всё дальше… попутно завидуя теням на стенах, — вот стать бы одной из них… В смысле — таким же безучастным.

Сквозь нарастающий звон пробилась одинокая мысль. Тут же скользнула на первый план, встрепенулась, будто всклокоченный кот, и распушила хвост…

Тошка понял, что если бездействовать, то как раз в одну из теней он и превратится. Только не в настенную, подобно ментам… а в самую обыкновенную… В тень прошлого, каких в этом мире превеликое множество! Он станет всего лишь одной из них… А потом обязательно встретится со Светой! Но уже там, на другой стороне…

Тварь протиснулась в окно, глянула нарисованными глазами на трясущегося Тошку и, кажется, улыбнулась… На пол посыпалась отслоившаяся от губ краска. Существо вскинуло клешни, заслоняя свет, и навострило уши. Затем медленно опустилось на пол.

Тошка в ужасе наблюдал, как в месте контакта с лапами твари загораются пластинки паркета. Затем зажмурился, желая поскорее проснуться!

Не проснулся. А когда снова открыл глаза, тварь медленно шла на него, всё ближе протягивая трёхпалые конечности…