Люк. Нужно найти люк. В углу зала он начал яростно раскапывать песок здоровой рукой и обнаружил гранитную плиту с металлическим кольцом. Ему удалось сдвинуть ее, и он попал в туннель. Он продвигался маленькими шагами вдоль каменистых стен туннеля, в которых были вырыты ниши — захоронения преследуемых христиан. Но его внимание было сосредоточено на другом.

Кровавый круг.

Хотя Михаил никогда не говорил, где хранился папирус, Натан точно знал, где он его.

Папирус хранился в самой церкви, под центральным алтарем. Вопреки большинству восточных христианских традиций, которые предписывали хранить реликвии своих святых в алтаре, коптская традиция требовала, чтобы алтарь по-настоящему был гробницей Христа. Поэтому в нем могла быть заключена только одна реликвия, считавшаяся божественной.

Натан был почти у цели. Сейчас он окажется в цокольном помещении монастыря. Он взобрался по ступеням до нового люка и надавил на плиту здоровым плечом.

Яркий свет ослепил его. Белые стены, покрытые плиткой… Вытяжные шкафы, инкубаторы для выращивания клеток, центрифуги, скафандры… Лаборатория… Он попал в лабораторию, где вирусологи создавали свои химеры. Но он не стал там задерживаться.

Снова коридор, лестница. Натан поднялся по стальным перекладинам и открыл еще один люк. Остановился, прислушался. Никакого шума. Все тихо и спокойно. Он увидел разбитый витраж, опрокинутые аналои… Он прошел прямо к алтарю. Это была особенная комната, состоящая из трех алтарей, защищенных заграждением из ценных пород дерева, инкрустированная перламутром и слоновой костью, украшенная иконами и страусиными яйцами — эмблемой жизни и защиты. Толстая занавеска из темной шерсти закрывала центральную дверь. Натан разулся и проник внутрь.

Это была настоящая пещера сокровищ. Над алтарем, покрытым сукном из белого льна, возвышался огромный балдахин, на котором были изображены Христос и ангелы.

На столе было разложено все, что нужно для литургии: чаша и дискос, кадило, сундучок с Евангелиями, высеченный из эбенового дерева, резные веера, украшенные роскошными павлиньими перьями.

Михаил мог появиться в любую минуту, медлить больше Нельзя. Натан приподнял сукно и увидел маленькую нишу. Он просунул туда руку, но ниша оказалась глубокой. Он еще больше подался вперед и различил нечто неясное… но он не мог понять, что это такое. Тогда он влез во впадину… зажег фонарь…

Голова… Отрубленная голова, опухшее от пыток лицо… Седые волосы… Это была… голова Эшли Вудса.

Натан взвыл. Когда он повернулся, над ним стоял монах.

— Этот гад полицейский не предал тебя, он ничего не сказал.