Билли так и вскочил.

— Что он такое плетет?

В другом углу комнаты Хью Холмс снял очки и стал растирать переносицу.

— Я знал, что так будет, — пробормотал он, словно разговаривая сам собой. — Я знал, что так будет!

— Знали что? — спросила Патриция.

— Ш-ш-ш-ш! — зашипел на нее Билли.

Маллинз продолжал вещать.

— Я хочу, чтобы мое слово дошло до каждого, кто меня поддерживал, кто материально помогал проведению моей кампании, до всех трудящихся мужчин и женщин, отдавших мне свои голоса на этих выборах, и чтобы все они знали, что я продолжаю вести бой!

— Что происходит? — ничего не понимая, спросил Хауэлл.

— Он собирается передать вопрос на рассмотрение палаты представителей штата, — устало проговорил Холмс. — Я боялся, что он именно так и поступит.

— Я хочу, чтобы каждый из вас знал: четвертого ноября мое имя будет в списке кандидатов в качестве независимого. Война далеко не проиграна, и если вы будете и впредь оказывать мне помощь, мы ее выиграем! — Маллинз сложил записи и быстро сошел с трибуны.

В «Динклере» воцарилось бурное ликование.

— Что он делает? — потрясенно проговорил Хауэлл. — Он же проиграл! Как он может передать вопрос на рассмотрение палаты?

Холмс заерзал в кресле.

— В штате Джорджия не существует понятия «относительное большинство». Кандидат должен победить на выборах, набрав абсолютное большинство голосов, иначе вопрос переносится на сессию палаты представителей, которая и обязана выбрать губернатора в недельный срок с даты проведения выборов.

— Уж не имеете ли вы в виду…

— Я имею в виду то, что если на долю республиканцев придется двадцать процентов голосов, а Маллинз наберет чуть больше тридцати процентов, то у Билли не будет абсолютного большинства, и тогда палата представителей штата Джорджия обязана будет в течение недели с момента выборов собраться и проголосовать в пользу одного из двух кандидатов, набравших наибольшее число голосов.

— А он в состоянии это сделать? Он в состоянии набрать столько голосов, чтобы швырнуть этот вопрос на сессию палаты? — заунывным голосом вопрошал Хауэлл.

— По моей оценке, — твердо заявил Холмс, — безусловно, в состоянии.

— Мистер Холмс, — обратился к нему Билли, — а каково, по вашей оценке, наше положение в палате?