В это верил и живописец, пытаясь сбагрить русским туристам свое творение за семьсот конвертируемых песо. Граждане России, хотя и не чуждые политики, но не понимающие по-испански ничего, кроме «буэнос диас», «амиго» и «компаньеро», все напряженнее косились в сторону двери. В соседней галерее мы присмотрели другую картину. С обнаженной девушкой-мулаткой, изящно держащей кончиками пальцев тлеющую сигару. К тому же ее автор, седовласый, но при этом моложавый художник с лицом благородного идальго, знал пару-тройку фраз по-английски, именно тех, коими владел и его потенциальный покупатель. В итоге после непродолжительного результативного торга мы остались довольны друг другом. Полотно свернули в рулон и упаковали в цилиндрический кейс за шестьсот «песо конвертибле», на сто меньше первоначально заявленной суммы, да еще и с памятным автографом создателя «For Vladimir. Luis Ulises. Habana 6/03/2006».

Провожая глазами русских, хозяйка салона, учившаяся Советском Союзе, вымолвила сперва шепотом по-испански, а потом, посчитав, что это комплимент, громко перевела на язык Тургенева и Достоевского:

– Русские раньше ракушек на пляже собирали. А сейчас при деньгах…

И правда, экономные и безденежные русские на Кубу теперь не прилетали. Зато обеспеченных россиян с каждым годом становилось все больше. В 2006-м по численности русские туристы сравнялись с итальянцами и латиноамериканцами, уступая лишь канадцам, испанцам и, возможно, французам. На поверхности простиралось лишь очевидное – раз русские разбогатели, значит, капитализм лучше социализма. Контрасты и расслоение общества при новой российской государственности, возникшей на руинах СССР, оставались для местных жителей за кадром, ведь нищие и обездоленные не располагали средствами для покупки билета на Кубу.

Так что подобный креатив прочно утвердился в умах и настроениях верхоглядов. Кое-кого из самых отчаянных пассионариев, уставших ждать обещанного рая дома, он даже способен был толкнуть в небезопасный путь через Флоридский залив к майамским берегам.

Именно там они усмотрели истинный райский уголок! Разве достаточно бесплатных для всех образования и медицины, безопасности на ночных улицах, отсутствия бездомных и голодных, того, что люди одеты и обуты, имеют возможность заниматься спортом, что им доступны основные формы проведения досуга? Нет, этого мало! В Штатах все по-другому. Там нет дефицита и можно получить от жизни все! Там просто надо открыть свой бизнес, и дело пойдет!

…Не так давно Фидель снял запрет на частное предпринимательство. Хочешь реализовать свои коммерческие способности – делай это на Кубе. Но не посягая на приватизацию естественных монополий и жизненно важных отраслей, формирующих основные бюджетные поступления, как то: туризм, производство сахарного тростника, добыча и переработка нефти, деятельность табачных фабрик.