— Спасибо тебе, Тристрам! — прошептала она, заметив рядом Айрис. — Ты сдержал слово. Мы спасены.

— Что ж, отлично. Тогда мы можем пойти и вытащить Бастиана из ямы.

— Нет! — Доро яростно покачала головой. — Тристрам заметит, если мы это сделаем. Он почувствует себя обманутым и отомстит нам.

Каждый, к кому Айрис обращалась за помощью, соглашался с Доро. Даже Варце, после обнаружения потайного хода всё время расхаживающий со счастливым видом. Лишь Пауль и Штайнхен пока еще сохраняли здравый рассудок.

— Конечно, мы должны были бы освободить его прямо сейчас, но я даже думать не хочу о том, какой тогда шум здесь поднимется, — сокрушенно произнес Пауль. — Положись на меня. Как только отряд окажется в безопасности, я вернусь с кем-нибудь и вытащу его.

— Нет, будет слишком поздно! Тогда я освобожу его сама.

— Но ты не сможешь в одиночку поднять решетку.

В этом он был прав. Черт побери. Айрис снова стала умолять остальных — всех, кроме Доро, с которой и говорить об этом не имело смысла, Георга, с которым девушка теперь даже словом перекинуться не желала, и Ральфа, который приставил ей к горлу нож. Всё тщетно. Она словно в гранитную стену билась.

Улучив момент, Пауль отвел Айрис в сторону.

— Мы сделаем это как можно быстрее — и тайно. Когда остальные уже не будут так напуганы. Только представь, что на обратном пути стрясется еще что-нибудь — а такое вполне может быть, — и они снова свалят вину на Бастиана. — Он кивнул, стараясь ободрить девушку. — Будет лучше для всех, если мы вытащим его оттуда попозже. Да и для него самого тоже.

В какой-то момент Айрис сдалась.

— Я не хочу даже думать о том, чтобы просто уйти, а его оставить здесь, — сказала она Штайнхену. — Можешь считать, что я спятила, но меня постепенно охватывает странное чувство: здесь есть что-то, что может причинить ему зло. Или кто-то.

Собирались все со скоростью молнии. Нести им почти ничего не нужно было — только носилки с Арно, бредящим в жару. Лисбет снова была бодра и могла передвигаться самостоятельно. Георг хотел взять ее под руку, но девушка отказалась наотрез. После случившегося с ней приступа она еще не произнесла ни слова и не смотрела никому в глаза.

Один за другим все спускались в найденный проем. Айрис задумалась, не стоит ли вернуться в склеп и забрать арфу, но в конце концов решила этого не делать. Ведь Бастиан остался здесь, внизу; пусть и арфа остается. Они выберутся на свет дневной вместе. Уже скоро.

Она помогла спустить Арно в потайной ход, что оказалось отнюдь не просто. Пришлось держать его за руки, а Пауль подхватил его снизу за ноги. Поначалу Арно кричал, но потом потерял сознание — то ли от боли, то ли от сильного жара, — Айрис не знала.