Мэгги начала собственное дело, в которое вложила те без малого восемьдесят миллионов долларов, что оставил ей Лиам. На окраине бывших складов Сенека она строила живой гербарий — гигантский вариант «ветхого сада», в котором планировала разместить всех обитателей царства грибов. Грибы — одна из наиболее удивительных, разносторонних и мощных форм жизни, и в то же время нет организма загадочнее. Девяносто пять видов грибов все еще не классифицировано, их генетическое устройство и морфологические вариации не изучены. Мэгги собиралась закончить эти исследования. Когда ее саму зароют в землю, царство грибов перестанет быть загадкой.
Небольшая экспедиция отправилась в путь наблюдать закат солнца.
Впереди шли Дилан с Черепашкой, за ними — Мэгги. Джейк замыкал процессию. Лучшая точка для наблюдения находилась в конце длинной пешеходной тропы, пролегающей через государственный заказник Тримэн — одно из любимых мест прогулок Лиама и Эдит, который входил в состав большого пешего маршрута вокруг озер Фингер-Лэйк и водопада Люсифер-Фолз.
Они остановились на небольшом утесе. Черепашка обнюхивала землю. Вокруг возвышались могучие деревья, листва отражала последний свет угасающего дня.
Джейк протянул руку, его пальцы переплелись с пальцами Мэгги. Они сыграли свадьбу месяц назад, поставив столы во дворе Ривенделла и созвав кучу гостей. Поначалу Мэгги не принимала его ухаживания, но после того, как поняла, что их разделяли всего лишь пустые страхи, быстро сдалась. Страх, если сорвать с него покров таинственности, — самая слабая эмоция. Любовь куда сильнее.
Джейк часто размышлял о себе. После войны его брак распался, и в душе словно что-то разладилось. Он всех сторонился. Теперь причины стали ему понятны. Он ждал момента, когда сможет быть вместе с Мэгги и Диланом. Именно они вернули ему ощущение полноценности жизни.
Семья стояла над кукурузным полем, ожидая, когда уходящее за горизонт солнце заиграет самыми яркими красками. Закат с этой точки всегда представлял собой потрясающее зрелище. С наступлением сумерек зажигались миллионы грибков. Красные, желтые, зеленые — они светились, как разноцветные звезды. Чудо-гриб Лиама Коннора распространился по всему миру, как если бы великий ученый в последний раз набрал полные легкие воздуха и выдохнул его повсюду на планете.
Джейк взъерошил волосы Дилана.
— Если бы Лиам был жив и мог это видеть…
— Он и так жив, — ответил мальчик.
Джейк вспомнил старую ирландскую пословицу, которую очень любил Лиам: «Самая мелкая тварь переживет человека».