— Хм. — Тед знал, что нужно отступить, но не удержался и поддразнил: — И что у них за работа?

— Мама начальница. Она работает в нефтяной компании. — Теперь Алекс смотрел в потолок. — Папа подметальщик песка. У них там, в Аравии, целые горы песка.

— Ага, я слышал.

— Я уже давно их не видел.

— Почему?

— Потому, — растолковал Алекс, как будто объясняя совершенно очевидную мысль, — что они в Аравии.

— А. — Тед притворился, что обдумывает услышанное. — Но разве они…

— Подождите, а где ваши родители?

— Что ты хочешь сказать?

Теперь Алекс смотрел прямо на него пронизывающим голубоглазым взглядом, из-за чего Тед отвернулся и отвел глаза. Мальчик снова заговорил объясняющим тоном:

— Где они живут? Кем они работают?

— Они оба умерли, — монотонно сказал Тед.

Он чувствовал легкую слабость. Такой разговор, видимо, вреден для его умственного равновесия, когда по его сознанию шныряют призраки. И все же он сам заговорил о них.

— А кем они работали, когда были живы?

Тед тяжело вздохнул:

— Мой отец был… в основном он работал плотником. Когда он ушел, моя мать работала в салоне красоты. — Он, словно ища помощи, полез в коробку и сунул себе в рот печенье.

Алекс воспользовался моментом, чтобы дожевать свое. Какое-то время они оба жевали молча. Потом:

— А вы где работаете?

Разговор становился затруднительным. Дело не только в вопросах, которые ему задавал мальчик, но и в том, что из них следовало. Я знаю, как тебя зовут, где ты живешь и чем зарабатываешь на жизнь. Я знаю, что ты ешь на ужин. Почему он не последовал совету Педократа и не стал расспрашивать мальчика, натянув на лицо шапку? Или не отвез его в какое-нибудь заброшенное место? Что будет, когда он отпустит мальчика? Или ему придется вечно держать его у себя?

— Кем я работаю? — Тед повторил вопрос Алекса. Проблема в том, что он не продумал план. Думай быстрее. — Я сантехник.