— Ну, что касается вашего деда, кажется, он считал это достижимым, — презрительно бросил хаким и задумался над словами Кирквуда. Когда он поднял голову, глаза его горели решимостью. — Мне нужна формула, — холодно заявил он. — И вы мне ее сообщите, мы оба это знаем. Но не беспокойтесь. Это только на время, чтобы мне было чем заняться, пока мои люди обшарят здесь горы. — Он повернулся к мохтару: — Что скажешь? Думаешь, ты сможешь показать мне правильное направление?
Смертельно побледнев, с округлившимися от ужаса глазами, мохтар отрицательно замотал головой и отпрянул назад, наткнувшись спиной на одного из людей хакима.
Хаким помрачнел и грозно шагнул к нему.
— К вам с гор спустился таинственный незнакомец, который в бреду говорил на незнакомых вам языках и который принес с собой книгу, где написал прощальную записку невиданными вами буквами, а потом умер здесь, в твоей деревне. И ты хочешь, чтобы я поверил, будто твои предки не пытались найти место, откуда он пришел?
Мохтар снова несколько раз покачал головой, бросая вокруг отчаянные взгляды, только бы не смотреть на высокого, одержимого дьяволом иностранца, исходившего яростью и злобой.
— Ну? — закричал хаким. — Джавиб, я кальб! («Отвечай, собака!»)
Мохтар бормотал, что он ничего не знает.
Хаким злобно прищурился, затем повернулся к охраннику, сторожившему семью мохтара, и презрительным кивком указал на детей.
У Кирквуда вскипела кровь, и он рванулся на помощь, но не смог вырваться из цепкой хватки своего стража.
Хаким навел пистолет на детей.
— Кто из них будет первым? — спросил он у мохтара и выбрал подростка. — Мальчишка? Или, может, она? — Он небрежно махнул пистолетом на маленьких девочек. — Выбирай сам.
По щекам мохтара потекли слезы, он с мольбой упал на колени.
— Выбирай! — заорал хаким, бешено сверкая глазами.
— Скажите ему, — стыдясь своей беспомощности, мрачно посоветовал Кирквуд.
Мохтар покачал головой.
— Говорите же! — повторил Кирквуд, с жалостью глядя на испуганных детей. — Это не стоит их жизни.
Мохтар стер слезы рукой, затем, не поднимая головы, кивнул своему мучителю и промолвил:
— Я отведу вас. Отведу вас туда, куда вы хотите.
В это мгновение что-то ударило прямо в грудь одному из людей хакима, выбив из нее фонтан крови. Он тяжело рухнул на землю, а в горах раздалось эхо от выстрела.