Іронія полягала в тому, що технічно найважча частина плану виявилася найменш проблематичною. Введення метеорита в товщу криги відбулося як по маслу кілька місяців тому. Залишалося тільки чекати на запуск супутника-сканера. Цей супутник був запрограмований на вивчення величезних територій за Полярним колом, тому апаратура з пошуку аномалій, встановлена на його борту, рано чи пізно виявила б метеорит і це дало б можливість НАСА заявити про історичну знахідку.
Але бісове програмне забезпечення підвело.
Коли контролер дізнався, що комп’ютерна програма вийшла з ладу і не буде полагоджена аж до виборів, над усім планом нависла загроза. Без супутника-сканера метеорит залишиться непоміченим. Контролеру довелося похапцем видумувати спосіб якомога швидше наштовхнути НАСА на думку про існування метеорита. Новий план полягав у тому, щоб підлаштувати термінове радіоповідомлення від канадського геолога, який перебував у потрібному районі. Геолога, звичайно, довелося вбити негайно після повідомлення і зробити так, щоб його смерть мала вигляд випадкової. Коли безневинного канадця викинули з гелікоптера, це був лише початок. І тепер події розгорталися з небаченою і непередбаченою швидкістю.
Вейлі Мін. Нора Менгор. Обох довелося вбити.
А тепер — зухвале вбивство на Меморіалі Рузвельта.
А невдовзі до цього списку долучаться Рейчел Секстон, Майкл Толланд і доктор Марлінсон.
«Іншого шляху немає, — подумав контролер, поборюючи зростаюче каяття. — Надто багато поставлено на кін».
100
100
Вертоліт берегової охорони ще не долетів дві милі до точки, де мала розташовуватися «Гоя», коли Толланд гукнув пілота:
— А у вас є на борту прилад нічного бачення?
— Так, — кивнув пілот. — Ми ж з рятувального підрозділу.
Толланд так і думав. Термосистема нічного бачення була призначена для пошуку жертв корабельних катастроф у темряві. Тепло, випромінюване головою плавця на поверхні води, на екрані світилося як яскрава червона цятка на темному тлі океану.
— Увімкніть її, будь ласка, — попросив Толланд.
Пілот розгубився.
— А навіщо? Ми когось загубили?
— Ні. Я хочу, щоб усі дещо побачили.
— З такої висоти ми нічого не побачимо, окрім палаючої плями нафти.