Джолион принялся отряхивать брюки, как будто их усыпали крошками.
— Ты сказал, тебя не будет некоторое время. Сколько это «некоторое время»? — спросил он, хладнокровно глядя на Чада.
— Возможно, уложусь в год, — сказал Чад, — а уж в два года точно.
— Ты не вернешься в колледж Сьюзен Леонард?
— Не твое дело, — ответил Чад. — Предлагаю перенести нашу встречу на два года.
Джолион медленно вскинул руки вверх и произнес:
— Ну а я предлагаю встретиться через пятьдесят лет. Нет-нет, лучше через сто.
— Не валяй дурака, — поморщился Чад.
— Нас осталось двое, — сказал Джолион, — значит, у тебя больше нет решающего голоса… Ни у кого нет решающего голоса. — Джолион притворился, будто ищет крошки, чтобы их стряхнуть. — Так что я буду валять дурака, если захочу.
Чад и Джолион долго смотрели друг на друга исподлобья. Коротышка спустил ноги на пол и встал.
— В таком случае «Обществу Игры» придется вмешаться, — заговорил он, расхаживая туда-сюда и заложив руки за спину. — Можно и подождать несколько лет… наверное, это будет даже полезно. То есть… кто знает, какое положение мы все будем занимать через десять лет, от этого происходящее станет бесконечно интереснее. Но учтите, Джолион, «Общество Игры» не может ждать вечно. И потом, ваш спор решается очень просто. — Коротышка взял с кофейного столика колоду карт. — В вашей игре какое-то время отсутствует азарт, элемент везения, — продолжал он, тасуя карты. — Давайте предоставим решение случаю. Один из вас вытянет карту. Достоинство карты будет соответствовать числу лет, после которого вы возобновите игру. Так как мистеру Мейсону требуется не менее двух лет, сделаем самой старшей картой туз. Валет — одиннадцать, королева — двенадцать, король — тринадцать, туз — четырнадцать. Вы согласны?
Они снова переглянулись и кивнули.
— Что ж, хорошо, — сказал Коротышка. — Мистер Джонсон, тяните карту!
LXX(v).Туз пик.
LXX(v).
LXXI(i).Четырнадцать лет назад, в свой день рождения, я вытянул пикового туза.
LXXI(i).Сегодня будет ровно четырнадцать лет.