В мрачном настроении Поляков отошел от радио-установки, когда вдогонку услышал хриплый голос Барсука:

— Архангельское к номеру тридцать девятому, Архангельское к номеру тридцать девятому. — Голос едва слышен, напряжение слабое. Но почему вдруг заработал передатчик?

Полковник рванулся к радио, схватил микрофон и приставил наушник.

— Нападение начинается, нападение начинается… Подтвердите прием, подтвердите прием, — голос Барсука звучал слабо. Поляков нажимал кнопку передатчика и отвечал. Голос его срывался от нервного напряжения и усталости:

— Номер тридцать девятый к Архангельскому. Номер тридцать девятый к Архангельскому. Все понял. Все понял. Сообщите, что нужно, сообщите, что нужно…

И отпустил кнопку передатчика, только чтобы услышать, узнать голос Барсука:

— Атака приближается… Пожалуйста, подтвердите.

Барсуку удалось включить радио лишь на несколько минут. Очевидно, он работал только на передачу, а не на прием.

Было 18.17. Если разведданные хивинской банды были верными, узбеки начнут атаку через сорок три минуты. Полякову хотелось вмешаться, но он понимал, что мог только ждать. Он не верил в военные таланты Барсука, но надеялся на его отвагу и наглость. Склонившись над проржавевшим передатчиком, полковник нервничал и ничего не мог поделать. И он ждал.

Ждать — таков и был, в конечном счете, приказ Марченко.

Водители машин КГБ всегда прибывали точно в назначенное время, оставаясь в своих «Волгах» и «ЗИЛах» с включенными моторами. Но они никогда не сообщали о том, что явились.

На семнадцатом этаже в поляковской квартире Наташа пыталась разглядеть себя в обломке зеркала. Ошеломляющая. Несравненная. Такими словами, как она полагала, мужчины-чекисты могут встретить ее появление, когда она ступит на борт «Максима Горького». Волосы были свободно распущены и пробуждали чувственность — точно так же, как в тот вечер, когда ее вызвали для встречи с Марченко в его кабинет несколько месяцев назад. Чтобы снова соблазнить его, она выбрала то же платье в обтяжку изумрудно-зеленого цвета, с большим декольте. Натянула длинные, по последней моде, до самых колен сапоги поверх заграничных колготок, закуталась в манто, необыкновенно роскошное, ослепительно белое, из шкурок полярной лисицы, подаренное ей Марченко.

Было 18.33. Наверняка водитель уже три минуты ждет внизу.

Поляков почувствовал запах водки прежде, чем увидел чью-то небритую щетину у своего правого плеча.

— Товарищ Поляков?

Боевику было строго наказано проверить личность адресата, прежде чем вручить конверт. Поляков предъявил удостоверение, отодвинул стул от радио, затем осмотрел пакет. Меч и Щит — эмблема КГБ была гарантией того, что посторонний глаз содержимого не коснулся. На лицевой стороне находился обычный регистрационный номер, который тоже подтверждал, что бумага прислана из Комитета.